THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 41
3-1. Công Tước Edgar Đến Nơi
Edgar ngồi trên lưng ngựa, đưa mắt nhìn xung quanh. Cảnh quan của Rừng Đen đang dần thay đổi. Các loại cây rụng lá mọc lên, và những loài côn trùng bay, bò trở nên lớn và hung dữ hơn. Đó là dấu hiệu cho thấy họ đang tiến gần đến Florida, trung tâm của lục địa. Từ đường ranh giới nơi rừng kết thúc là lãnh thổ của Regio Florida.
"Điện Hạ! Điện Hạ, xin dừng lại một lát!"
Từ phía sau, William kêu lớn. Edgar bừng tỉnh, nhìn khắp bốn phía. Anh vốn đã căng thẳng tột độ vì cái chết hàng loạt của anh em nhà Occodis và đội hộ tống.
"…Rừng đã hết rồi."
Những cây gỗ thưa thớt đã biến mất, và ánh hoàng hôn đang nhuộm đỏ cánh đồng cỏ trước mặt. Cuối cùng họ đã đến biên giới Regio Florida. Edgar chỉ vào thành quách trắng lờ mờ phía xa và nói:
"Đó là lâu đài Regio Florida. Sẽ rất mệt, nhưng nếu chạy thêm một chút nữa, chúng ta có thể đến nơi vào nửa đêm nay."
"À, ôi trời, điều đó không được, Điện Hạ! Mọi người đã gần như kiệt sức rồi. Tối nay người phải nghỉ ngơi ở đây!"
William, người bình thường sẵn sàng nhảy vào lửa theo lời anh, lại nhảy dựng lên phản đối. Edgar quay đầu lại nhìn, thở dài và lắc đầu. Những người lính bộ binh vũ trang cố gắng bám theo đã gục xuống vì kiệt sức, và ngựa của họ cũng sùi bọt mép, mồ hôi trắng xóa khắp người.
William ghé sát vào anh, thì thầm bằng giọng nhỏ:
"Điện Hạ, tôi biết người đang nôn nóng, nhưng xin hãy nghỉ một lát thôi rồi hãy đi. Lâu đài vẫn ở đó chứ có chạy đâu, và Đại Công Tước xinh đẹp… à, ừm, Công Tước Phu Nhân cũng không biến mất đâu, phải không ạ? Người cũng nên thay quần áo và chải chuốt tóc tai một chút chứ. Người vốn đã rất tuyệt vời, nhưng dù sao cũng là lần đầu gặp sau mấy năm…"
William, không giống phong thái thường ngày, lại cố gắng pha trò. Edgar cố nở nụ cười và xuống ngựa.
"Được rồi. Hôm nay chúng ta sẽ nghỉ ở đây, và ngày mai sẽ chỉnh trang thật lịch lãm rồi mới vào thành."
Không ngủ được. Edgar lấy bức thư cuối cùng mà Valentina gửi ra trước ánh lửa trại.
…Công Tử Aethelred đã một mình đến Florida vào đầu tháng này.
Cậu ấy nói rằng đã gặp bọn cướp ở Rừng Đen và bị lạc khỏi đoàn tùy tùng nên đã tự tìm đến…
Nét chữ đoan chính và dứt khoát, không hề xinh đẹp, lại chứa đựng trọn vẹn tính cách của cô.
…Ta vô cùng lo lắng về những gì Công Tước đang nghĩ. Điều Công Tước đang làm là không đúng. Người đã là chủ nhân của Nebulosa rồi.
Tuy Công Tước nói rằng cháu trai là con hoang, nhưng xin người hãy thể hiện lòng nhân từ, để ít nhất cậu ta có thể thừa kế lãnh địa của mẹ mình…
"Cảm giác như bị cô giáo mắng ở tuổi này vậy. Đối với mình thì nghiêm khắc và công minh đến thế, mà lại tràn đầy lòng nhân từ không đúng chỗ."
Edgar lẩm bẩm một cách cay đắng, rồi tìm lại nụ cười khi đọc câu cuối.
|
Nếu Công Tước cho ta biết ngày đến, ta sẽ chuẩn bị một bữa tiệc chúc mừng long trọng. Ta đang đếm từng ngày chờ Công Tước đến Florida. |
Cuối cùng thì người cũng sốt ruột rồi sao, quý cô yêu quý của ta.
Edgar mỉm cười và đặt bức thư lên ngọn lửa trại. Bức thư nguy hiểm như thế này, dù tiếc cũng phải đốt đi.
U hừ, ừ hừ… Giết! Giết chết hắn!
Tiếng tru tréo như chó sói vang lên trong bóng tối. Đó là tiếng than khóc của Samuel, hiệp sĩ xứ Occodis, người mà mẹ và em gái đã bị Công Tước tiền nhiệm lăng nhục, và người cha đã bị giết, giờ đây lại mất đi cả anh và em trai dưới tay con trai của ông ta là Aethelred.
"Đây là một phép màu…"
Valentina bước vào phòng yến tiệc đã được tân trang lại, và cô thực sự nghĩ như vậy.
Kỹ năng 'vá víu' của các Hiệp sĩ Hắc Nham thực sự đáng kinh ngạc. Họ dỡ bỏ hoàn toàn cánh cửa bị cháy đen và bị rìu chặt, dùng tro trung hòa để lau sạch các vết cháy xém xung quanh, sau đó tháo tấm thảm trang trí lớn treo trên tường hành lang xuống để làm màn che thay cho cửa. Họ lấy trộm bốn chiếc bàn từ sảnh của binh lính để thay thế chiếc bàn bị thiêu rụi, rồi lấy một chiếc bàn học và một tấm vải rèm lộng lẫy treo đâu đó để che đi bệ cửa sổ bị vỡ vụn. Thật ra, họ không xin phép mà cứ lấy. Chưa hết, những bông hoa bị họ dùng kiếm cắt như dùng liềm trong vườn được đưa đến để che đi vết cháy và mùi khét còn sót lại ở lối vào.
Người Terra Petronia, những người đã sống trên mảnh đất cằn cỗi bằng cách vét sạch tài nguyên xung quanh và dùng sức lực để 'lấp liếm' các vấn đề, là những chuyên gia hàng đầu trong việc giải quyết (hay vá víu) vấn đề bằng cách tận dụng (cướp đoạt) vật chất xung quanh. Nhờ vậy, phòng yến tiệc, dù còn thoang thoảng mùi cháy, đã được phục hồi để tổ chức tiệc chào mừng một cách trang trọng.
Phòng bếp thì hỗn loạn không kém. Đầu bếp trưởng Marianne chạy điên cuồng từ sáng sớm và hét lên bằng một giọng khổng lồ.
"Thà bảo tôi nướng đậu bằng tia sét còn hơn bảo tôi chuẩn bị tiệc yến trong nửa ngày! Nhìn kìa, nhìn cái động tác của tụi bay! Đồ sên bò, đồ giun đất kia! Sao không nhanh tay lên!"
Marianne đã bóc lông ngỗng, băm thịt, và xiên heo lên móc dài để đẩy vào lò nướng từ trước khi trời sáng, la mắng hàng chục nam nữ hầu. Nhờ vậy, đến giờ ăn trưa, món ngỗng quay, bánh pie thịt nai, món hầm đặc có thịt băm mịn, bánh mì, bia, rượu vang và trái cây đã được chuyển lên phòng yến tiệc trong tình trạng khá bắt mắt.
Tắc, tắc, tắc, tách! Tắc, tắc, tách, tách, tách!
Không lâu sau, những vũ công Romani bắt đầu gõ castanets và nhảy múa trong sảnh. Tiệc chào mừng bắt đầu.
"Tôi là Ricardo, đội trưởng đội Hiệp sĩ Regio Florida. Tôi cũng phụ trách huấn luyện và quản lý các học viên hiệp sĩ."
"Rất mong được giúp đỡ, Hiệp sĩ Ricardo."
Dù Aethelred chỉ là học viên hiệp sĩ, nhưng anh ta trên danh nghĩa là người thừa kế Bá Tước Petronia, và sau lưng anh ta là những hiệp sĩ to lớn như núi đang đứng bảo vệ. Dù Ricardo là cấp trên (?) đi nữa cũng không thể tùy tiện ra lệnh được.
"Tôi là Yorg, phụ trách việc đọc viết, hùng biện và số học. Chào mừng đến Regio Florida, và rất mong được giúp đỡ."
"Tôi là Edmund, phụ trách giáo dục lễ nghi…"
"Tôi là Camillo, phụ trách văn thư và hành chính…"
"Tôi là Aethelred xứ Terra Petronia. Rất mong được giúp đỡ, ngài Yorg, ngài Edmund. Cảm ơn, ngài Camillo, và tôi gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất đến Đại Công Tước Điện Hạ."
Aethelred đã xóa sạch vẻ mệt mỏi, mỉm cười với nụ cười làm người khác tan chảy, và lần lượt cúi chào đầy trang trọng.
Bình thường, các hiệp sĩ đàn anh sẽ ồn ào trêu chọc hoặc ép tân binh phải uống bia, nhảy múa hay đánh vào lưng để khuấy động không khí, nhưng hôm nay, tất cả đều tỏ ra vô cùng lịch sự. Nếu họ dám đối xử với anh ta như các tân binh khác, họ có lẽ sẽ bị đánh chết ngay tại chỗ. Vì vậy, họ chỉ dám ép tân binh uống rượu vang mà thôi.
Lúc này, các Hiệp sĩ Hắc Nham đứng hai bên đột nhiên lên tiếng tự nhận là 'người bảo vệ'. Đây là một tình huống không ai mong muốn. Họ là 'khách' của bữa tiệc này, nhưng đồng thời cũng là thủ phạm đốt cháy phòng yến tiệc. Và họ hoàn toàn không phải là những người phù hợp để uống rượu và khuấy động không khí. Ngay cả Aethelred cũng tái mặt mà can ngăn.
"Ta nghe nói mẹ ta đã ra lệnh cấm các người uống rượu. Các người uống yếu mà…"
"Không đúng đâu ạ. Dạo này chúng tôi cũng uống khỏe lắm!"
"Domina Margaret không có tư cách nói điều đó. Chính bà ấy, sau một chén rượu, đã bị Công Tước Điện Hạ dụ dỗ rồi còn gì!"
"Một ngày đẹp trời như thế này mà không uống thì ai sẽ uống chứ!"
"Thà chúng tôi uống còn hơn để Dominus uống. Bá Tước Margaret trên trời cũng sẽ tha thứ."
Sau khi uống cạn ba chén bia lớn, họ tiến ra phía trước dù không được mời. Họ bắt đầu lắc lư thân hình đồ sộ, dậm đôi chân như khúc gỗ xuống sàn rồi nhảy múa, và sau đó bắt đầu hợp ca lớn đến mức muốn làm thủng màng nhĩ.
"Tình yêu, tình yêu, cái thứ tình yêu khốn kiếp đó làm tan nát trái tim đàn ông…"
Bài hát tình yêu bằng giọng thổ ngữ Petronia đáng sợ là nỗi kinh hoàng thuần túy. Vài quý cô chứng kiến những gã đàn ông như quái vật, mặt đỏ gay gắt, bày ra vẻ mặt u sầu, đã phải che miệng bằng khăn tay và buồn nôn. Ai cũng hiểu lý do tại sao năm người họ vẫn chưa kết hôn.
Không chịu nổi nữa, Aethelred đã đuổi những kẻ say rượu ra ngoài, kết thúc buổi biểu diễn của các hiệp sĩ phương Bắc. Các vũ công Romani nhanh chóng bước ra phía trước và bắt đầu nhảy múa.
Tắc, tắc, tắc, tách, tách, tách, tắc!
Âm nhạc trở nên rộn ràng và nhanh hơn. Điệu nhảy trở nên nhiệt tình gấp đôi so với bình thường để nhanh chóng xóa tan cơn ác mộng của buổi biểu diễn trước đó.
"Tránh ra, tránh ra! Tránh ra!"
Đầu bếp trưởng Marianne xuất hiện như một vị tướng chiến thắng, tay mang món ăn chính đã hoàn thành sau bảy giờ. Trên tấm ván được sáu người hầu vất vả khiêng, là món thịt heo quay vàng rượi.
"Uwoaahh!"
Khi món heo quay được đặt lên bàn, một tràng hò reo và vỗ tay lớn vang lên. Valentina đứng dậy, không tiếc tay đổ rượu vang lên. Hơi nóng bốc lên thành từng đám mây, hương thơm của rượu vang và các loại gia vị đặc trưng quyện với mùi thịt nướng thơm lừng, lan tỏa khắp phòng yến tiệc. Valentina rút thanh kiếm từ thắt lưng, mỉm cười và nhìn quanh.
"Nào, vị hiệp sĩ dũng mãnh nào sẽ thay ta xử lý con quái vật này?"
"Để ta làm cho."
Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc chen vào. Một người đàn ông tóc vàng ánh kim, cao lớn, đang khoanh tay đứng ở lối vào.
"Công Tước… Edgar?"
Cả hội trường im lặng như tờ.
~END CHƯƠNG 41~
Có 0 bình luận Mới