THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 43
Mặc dù Edgar đang rất giận dữ, anh ta quyết định nhượng bộ một bước. Anh cần phải thận trọng vì mọi người xung quanh chưa biết về mối quan hệ của họ.
"Nếu ta đã làm Đại Công Tước phật lòng, ta thực sự xin lỗi. Chắc là vì ta quá nhớ người nên đã trở nên nóng vội và thiếu kiên nhẫn."
Anh ta cúi đầu xin lỗi một cách trang trọng, sau đó mỉm cười như muốn tan chảy và nói thêm:
"Ta e rằng mình đã thể hiện nỗi nhớ bằng một sự hờn dỗi trẻ con, vì ta còn vụng về trong việc thể hiện cảm xúc. Mong người rộng lòng thông cảm và tha thứ."
"Nếu vì lý do đó, ta sẵn lòng tha thứ cho anh mười lần hay trăm lần. Chào mừng anh đến đây."
Valentina thở phào nhẹ nhõm. Thật may là anh ta đã lùi bước. Nếu anh ta tiếp tục giận dữ, cô cũng sẽ khó mà nhượng bộ.
Edgar cúi đầu muộn màng, đặt môi lên tay cô.
"Thật sự lâu rồi không gặp. Ta đã rất nhớ người. Nhớ người nhiều lắm, Valentina."
Anh ta không buông tay cô, mà siết nhẹ bàn tay cô. Đôi mắt sáng ngời và giọng nói chứa đầy tình cảm của anh vẫn y nguyên.
"Ta cũng vậy. Rất vui vì được gặp lại anh, Edgar."
Valentina chần chừ một lát, rồi khẽ cười để xoa dịu bầu không khí căng thẳng và nói thêm:
"Công Tước trông còn phong độ hơn trước."
"Ha ha! Được nghe lời đó từ một người như Đại Công Tước đây, ta thật sự rất vui. Người cũng đẹp hơn trước rất nhiều. Đẹp đến mức mắt ta gần như bị lóa. Này, phải không?"
Edgar quay sang thuộc hạ và cười sảng khoái.
Valentina nghe giọng điệu quá đỗi tự tin của Edgar, cô cảm nhận rõ ràng anh đã thay đổi.
Sự quyến rũ của anh thời còn là hiệp sĩ lang thang chỉ là vẻ đẹp đặc trưng của gia tộc Công Tước, sự nam tính phóng khoáng, tính cách thân thiện và tài năng quân sự xuất sắc.
Nhưng giờ đây, anh được bổ sung thêm sức mạnh và uy quyền của một người nắm quyền lực. Anh đã trở thành người đàn ông đáp ứng được hình mẫu bạn đời mà Valentina hằng mơ ước.
Nhưng lạ lùng thay, cô không hề vui mừng. Cô cảm thấy điều đó lạnh lẽo như cơn gió mùa đông lùa qua khe đá.
'Việc thuyết phục anh ấy tha cho Aethelred sẽ không dễ dàng.'
Trong lúc hai người đang tạo ra một bầu không khí vừa căng thẳng vừa lãng mạn như thế, những người ngạc nhiên nhất lại là các hiệp sĩ của Nebulosa. Họ trố mắt nhìn xung quanh, cố gắng hiểu tình huống khó xử này.
'Rốt cuộc đây là chuyện gì? Bầu không khí kỳ lạ này là gì?'
'Cuộc đối thoại sến sẩm này là gì vậy? Có ai biết không?'
'Tại sao hai người này lại đột ngột rơi vào mối tình lãng mạn thế kỷ thế kia!'
Chỉ có người Florida là gật gù, cuối cùng cũng giải mã được bí ẩn thế kỷ.
'Hèn gì! Bảo sao Đại Công Tước của chúng ta, người được xem là cô dâu tốt nhất lục địa, lại kiên quyết độc thân cho đến năm hai mươi hai tuổi!'
'Hèn gì! Hèn gì! Hóa ra hai người đã yêu nhau bí mật! Cuối cùng! Cuốiiiii cùng!'
'Đúng rồi, chỉ có Công Tước Edgar mới xứng đáng đứng cạnh Đại Công Tước của chúng ta chứ, phải vậy.'
William cố gắng giữ chặt miệng đang ngứa ngáy, đảo mắt chờ đợi lời tuyên bố 'Chúng tôi đã kết hôn'. Chắc chắn, ngay sau đó, bữa tiệc chào mừng này sẽ biến thành tiệc cưới của họ. Đồng đội của anh chắc chắn sẽ kinh ngạc đến mức ngất xỉu! Anh đã cố gắng giữ bí mật suốt thời gian qua chỉ vì khoảnh khắc này! Anh đã cảm thấy lưng mình râm ran vì phấn khích.
"Đã đến lúc người giới thiệu nhân vật chính thực sự của bữa tiệc này, người đã được người chuẩn bị."
Edgar mỉm cười thì thầm. Dĩ nhiên, không ai là không nghe thấy lời anh ta nói vì mọi người đều đang lắng tai nghe. Nhưng ngay khoảnh khắc Edgar đang chờ đợi Valentina công khai tin kết hôn, một giọng nói quen thuộc chen vào.
"Cảm ơn chú đã không ngại đường xa đến đây. Chú vẫn khỏe chứ?"
"…Aethelred."
Edgar bất ngờ, quay đầu lại, mím môi cười cay đắng. Aethelred cúi đầu chào một cách trang trọng.
"Người cháu trai kém cỏi này thật đáng hổ thẹn vì bây giờ mới được bắt đầu khóa huấn luyện hiệp sĩ học viên, nhưng cháu vô cùng cảm kích vì chú đã đích thân đến tận đây để chúc mừng. Cháu không biết phải làm gì để đáp lại."
Ôi, đúng là cáo già mà…
Valentina, người đang định công bố tin kết hôn, cũng cười cay đắng như Edgar. Chỉ bằng một lời chào ngắn gọn, Aethelred đã ngay lập tức khẳng định mình mới là nhân vật chính của bữa tiệc này. Thật không dễ để có thể tạt gáo nước lạnh vào mặt người khác một cách dứt khoát như thế. Khuôn mặt Edgar trở nên lạnh lùng, nhưng sự lạnh lùng đó không kéo dài lâu.
"À, nhân vật chính của tiệc chào mừng đã đến rồi sao? Rất vui được gặp lại cháu. Chú đã lo lắng cho cháu lắm khi nghe tin cháu gặp bọn cướp."
"Cháu xin lỗi vì đã làm chú lo lắng."
"Lo lắng gì chứ. Cháu đến nơi an toàn là được rồi. Cháu đã vất vả nhiều rồi."
Anh ta ôm cháu trai một cách trìu mến và vỗ vai cậu. Anh ta nổi tiếng là người yêu thương 'đứa cháu trai bệnh tật' duy nhất của mình và luôn bảo bọc cậu. Tin đồn này đã giúp giảm bớt căng thẳng với các hiệp sĩ Petronia và chinh phục được lòng tin của các gia thần của Công Tước Edwin.
Quả nhiên, các hiệp sĩ của Edgar đã bao vây bàn tiệc. Edgar cười nhẹ và nói:
"À, phải rồi. Vừa bước vào, tôi đã gặp những gương mặt quen thuộc. Sir Wallace và các thuộc hạ lẽ ra phải ở Nebulosa để bảo vệ thành, lại đang nằm vật vờ dưới chân tường, say rượu đến mức không thể nhấc mình dậy nổi."
"À…"
Valentina kinh ngạc. Tình huống cô không mong muốn nhất đã xảy ra. Khuôn mặt Aethelred cũng tái mét ngay lập tức. Edgar nói tiếp.
"Những kẻ đáng lẽ phải ở Nebulosa lại lén lút tìm đến đây, và còn mạo danh tên ta để vào thành trước phải không?"
Valentina cắn chặt môi. Chết tiệt, Ricardo đã tuồn cả thông tin đó ra sao? Rõ ràng ta đã nói sẽ bỏ qua chuyện đó! Aethelred lập tức bước ra.
"Chú, họ chỉ là lo lắng khi nghe tin cháu đến đây một mình. Cháu xin thay mặt họ cầu xin sự tha thứ."
"Dĩ nhiên, ta biết. Nhưng dám lừa dối Đại Công Tước Florida và mạo danh tên ta thì không thể bỏ qua. Hơn nữa, chúng còn gây ra hỏa hoạn đêm qua nữa phải không? Ta đã nhờ Sir Ricardo giúp đỡ và nhốt chúng ở dưới hầm rồi."
Nếu không say mèm, việc giam giữ họ là điều không thể. Edgar cười rộng lượng, khoác vai Aethelred và dỗ dành:
"Đợi chúng tỉnh rượu rồi ta sẽ răn đe nghiêm khắc sau đó đưa chúng về Nebulosa. Cháu đừng lo lắng quá."
Nhìn nụ cười nhân hậu của anh, Valentina nghẹn lời. Cô không thể tin rằng một người như thế lại yêu cầu ám sát cháu trai vì lý do chính trị.
"Nhưng Aethelred, trước khi tận hưởng bữa tiệc, chú có điều muốn hỏi."
"Vâng, thưa chú."
"Cháu cũng biết đó, Johnston và Thomas xứ Occodis đã chết. Không, hai mươi lăm người thuộc đội hộ tống đều đã thiệt mạng."
Tiếng ồn ào trong Hội Sảnh yến tiệc đột ngột im bặt như bị cắt bằng dao. Aethelred nhìn thẳng vào Edgar mà không hề tỏ ra bối rối. Edgar siết chặt vai anh, nói nhỏ nhưng đủ lớn để tất cả mọi người trong phòng nghe thấy.
"Trái với lời cháu nói là bị cướp tấn công, tất cả họ đều chết vì độc. Tại sao cháu lại nói dối?"
"Edgar! Khoan đã. Anh đang nói gì…!"
"Khoan đã, Valentina. Ta đang có một cuộc nói chuyện quan trọng với cháu trai."
Mọi thứ trước mắt cô như biến thành màu trắng. Nếu anh ta công khai buộc tội Aethelred là kẻ giết người tại nơi đông người này, cô sẽ không thể xoay chuyển tình thế.
Edgar đã đoán được cô đang cố gắng giải quyết chuyện này trong im lặng nên đã ra tay tấn công trước. Valentina cắn môi, suy nghĩ thật nhanh.
Có nên ép buộc Edgar ngừng nói ngay lúc này không?
Không, làm vậy chỉ khiến mọi chuyện thêm đáng ngờ. Cô cần phải giả vờ rằng mình không hề biết gì về vụ việc này.
Nhưng Edgar sẽ không lùi bước. Anh ta đã quyết định công khai vấn đề này ngay khi bước vào phòng tiệc.
Vấn đề lớn nhất là những hiệp sĩ có thể giúp Aethelred đang bị giam giữ.
Trong lúc đó, Edgar bắt đầu dồn ép Aethelred, coi anh ta là thủ phạm.
"Ta không có ý định buộc tội cháu vô điều kiện. Nhưng việc cháu nói dối trong tình huống cháu có thể bị coi là thủ phạm, khiến ta chỉ có thể nghĩ đến những tình huống tệ hại nhất. Những hiệp sĩ mà cháu đã giết là thuộc hạ trung thành của ta và là các tiểu Lãnh Chúa của Nebulosa. Xin hãy giải thích để ta có thể hiểu cháu, trước khi ta phải xét xử cháu."
Đầu ngón tay Valentina lạnh toát. Lời nói của Edgar tưởng chừng như đang bảo vệ Aethelred, nhưng lại hoàn toàn ngược lại. Nếu thực sự quan tâm, anh ta đã không nên kết luận và buộc tội công khai ở nơi như thế này.
"Chú. Cháu hoàn toàn không hiểu chú đang nói gì."
Aethelred trả lời không chút cảm xúc. Edgar mỉm cười và lại siết chặt vai anh. Aethelred nhíu mày. Nhìn những đường gân nổi trên mu bàn tay Edgar, anh ta chắc chắn đang siết mạnh đến mức có thể bóp nát.
"Cháu không thể không biết. Rõ ràng trong thư của Đại Công Tước Valentina có nói…"
"Cháu nói là cháu bị lạc khỏi đội hộ tống do chạm trán bọn cướp ở Rừng Đen, chứ cháu không hề nói đội hộ tống bị cướp tấn công. Rất nhiều người ở đây, bao gồm cả Đại Công Tước Điện Hạ, là nhân chứng cho lời cháu nói."
Khuôn mặt Edgar cứng lại ngay lập tức. Aethelred dùng một tay, từ từ gỡ từng ngón tay của Edgar ra. Hai bàn tay của họ giằng co trong không trung, rồi từ từ buông xuống. Aethelred hỏi lại bằng một giọng nghiêm trang nhưng lạnh lùng.
"Chú, tại sao chú lại nói dối rằng cháu đã nói dối?"
Hội Sảnh yến tiệc rộng lớn lập tức đóng băng.
~END CHƯƠNG 43~
Có 0 bình luận Mới