THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 44
3-2. Công Khai Xét Hỏi
"Khi tôi rời khỏi đoàn tùy tùng và ở một mình một lát, tôi đã chạm trán với bọn cướp. Tôi chạy trốn trong vô vọng và bị lạc đường. Tôi sợ rằng nếu tìm kiếm đội hộ tống lâu hơn, tôi sẽ chết đói trong rừng, nên tôi đã phải tự mình thoát khỏi Rừng Đen."
Nhiều cận thần của Valentina gật đầu như thể nhớ ra. Ánh mắt của Edgar thoáng nhìn Valentina rồi quay lại. Thật sai lầm. Trong lá thư Valentina gửi, rõ ràng có ghi: 'chạm trán với bọn cướp trong Rừng Đen và bị lạc khỏi đoàn tùy tùng'.
Giữa lời nói của Aethelred và cái chết của đội hộ tống có một khoảng trống, và khoảng trống đó chỉ được lấp đầy bằng sự suy đoán của Edgar. Việc anh ta suy đoán Aethelred là kẻ sát nhân và công khai truy vấn trước nhiều người là một nước cờ tốt, nhưng vấn đề là sự thật đã bị phơi bày ngay lập tức. Valentina là một người phụ nữ công bằng. Nếu cô là nhân chứng, việc ngoan cố phủ nhận sẽ rất khó. Đó là một sai lầm. Khuôn mặt Edgar không còn chút tươi cười nào.
"Phải rồi. Vậy là cháu đã tự mình tìm đến đây?"
"Vâng. Nhưng cháu cũng có điều muốn hỏi, thưa chú."
"Người đang hỏi là ta, Aethelred."
"Cháu đã trả lời chính xác những điều chú thắc mắc và xóa bỏ hiểu lầm. Và, cháu cũng có điều muốn hỏi nên mới lên tiếng."
Giọng điệu thì lễ phép, nhưng nội dung thì không. Đây là điều chỉ có thể nói trong vai trò ngang hàng, chứ không phải với một người chú hay người bảo hộ. Ít nhất, anh ta đã khẳng định rằng mình không phải là người bị Công Tước Nebulosa đơn phương tra hỏi.
"Họ thật sự đã chết hết sao? Cháu vẫn khó lòng tin được."
"Đúng vậy. Tất cả đều bị đầu độc."
"Làm sao chú biết họ bị đầu độc?"
"Hơn cả điều đó, tại sao cháu lại rời khỏi đoàn hộ tùng và ở một mình?"
"Hai người đang làm gì ở đây? Dừng lại đi."
Ba người gần như đồng thời lên tiếng. Edgar không che giấu sự giận dữ mà lớn tiếng.
"Đại Công Tước, hai mươi lăm tùy tùng trực thuộc và lính vũ trang của ta đã chết! Họ là các tiểu Lãnh Chúa và gia thần của Nebulosa! Người không biết đây là một sự việc nghiêm trọng đến mức nào sao!"
"Nhưng!"
Khi Valentina định bước lên phản bác, William đã đứng chắn trước cô. William, người từng tôn thờ cô như nữ thần khi cô ở Florida, tỏ ra vô cùng khó xử trong tình huống này, nhưng hành động của anh ta thì rất dứt khoát.
Valentina muộn màng nhìn quanh và mở to mắt.
"Đây là trò gì vậy?"
Các hiệp sĩ hộ tống của Edgar đã bao quanh chiếc bàn. Theo tập quán, trong yến tiệc, họ phải tháo vũ khí và chỉ mang theo một thanh kiếm, nhưng họ vẫn mặc nguyên áo giáp xích.
Mình nên ra lệnh họ tháo vũ khí không? Hay là gọi binh lính của mình đến đây?
Ôi, lạy Chúa.
Valentina kinh hãi trước suy nghĩ của chính mình. Đó là nước cờ tồi tệ nhất phải tránh. Xung đột vũ trang với chồng mình, Edgar, là điều không thể.
Nhưng bây giờ chỉ có mình mình có thể cứu Aethelred, phải làm sao đây?
Kế hoạch ban đầu của Valentina là thuyết phục Edgar cứu Aethelred một cách từ tốn khi họ ở một mình, sau khi tâm sự.
'Việc chiếm cả Petronia là quá tham lam. Sự thật về cái chết của đội hộ tùng càng được phơi bày chi tiết, anh càng gặp nguy hiểm. Cách tốt nhất là đổ lỗi cho bọn cướp và chôn vùi chuyện này.'
Cô nghĩ rằng nếu mình thuyết phục một cách hợp lý và chân thành cầu xin, Edgar sẽ chấp nhận. Edgar là người đầy tham vọng nhưng không tàn nhẫn hay tham lam, và càng không phải kẻ cố chấp ngu ngốc.
Nhưng khi tội danh đầu độc của Aethelred đã được công khai trước nhiều người như thế này, mọi sự thuyết phục đều trở nên vô ích.
Trong lúc đó, Edgar đã công khai xét hỏi Aethelred.
"Chúng ta suy đoán họ bị đầu độc là vì không có vũ khí, không có dấu vết chiến đấu, và tất cả đều chết trong khi đang dùng bữa. Không có bọn cướp nào cả. Nào, tại sao lúc đó cháu lại rời khỏi đoàn tùy tùng?"
"Là vì chứng nôn mửa mãn tính của cháu. Cháu không thể nôn trước mặt mọi người khi họ đang ăn. Những người khác cũng thường rời đoàn để đi vệ sinh, săn bắn hoặc hái trái cây, rồi sau đó lại nhập đoàn."
Aethelred trả lời bằng giọng điệu đơn điệu quen thuộc. Khác với khi nói chuyện với Valentina, cuộc trò chuyện với Edgar vô vị và tẻ nhạt đến cùng cực.
"Nếu cháu vô tội, thì tại sao lại giấu giếm cái chết của họ?"
"Giấu giếm ư? Cháu chỉ mới biết họ đã chết ngay lúc này. Làm sao cháu có thể giấu giếm điều mà cháu không hề biết?"
Anh ta nói với vẻ oan ức. Lòng bàn tay Valentina rịn ra mồ hôi lạnh.
Aethelred, cái tên điên này!
Nếu cậu ta định chối bay chối biến như thế, tại sao lại kể hết mọi chuyện trong rừng cho mình nghe? Cậu ta tin mình - vợ của Edgar - đến mức nào?
Việc Edgar xúi giục giết người và Aethelred bao che cho vụ giết người.
Tội Edgar xúi giục giết người không có bằng chứng. Tất cả nhân chứng đều đã chết. Vật chứng cũng không còn. Ngay cả bức thư ám sát gửi cho cô cũng được viết một cách khéo léo để không thể bị nghi ngờ.
Tại hiện trường, chỉ còn lại bằng chứng ngoại phạm: Aethelred đã đầu độc đội hộ tống. Aethelred thông minh không thể không biết điều đó. Chính vì vậy, để cứu mạng, anh đã kể hết những điều không bao giờ được phép kể với cô.
Lời thú nhận của anh không phải là niềm tin ngu ngốc rằng Valentina sẽ không tiết lộ bí mật, hay tin tưởng rằng cô sẽ đứng ra làm chứng cho sự vô tội của anh ta. Đó là lời xưng tội trước khi chết, là sự ủy thác sinh mệnh và vận mệnh còn lại của mình vào tay cô. Cô bị đè nặng bởi sức nặng của lời thú nhận đến mức khó thở.
Gã đàn ông ngốc nghếch đã thổ lộ tình yêu một cách không thể hiểu nổi giờ đây không thèm quay đầu nhìn người phụ nữ mình yêu. Bởi vì trong tình yêu lâu dài, méo mó và đáng thương của anh ta, không còn lời nào để nói, không còn tương lai nào để chờ đợi. Valentina nghiến răng lặp đi lặp lại.
Aethelred, tại sao cậu lại làm thế với ta?
Ta không yêu cậu. Ta không xứng đáng nhận được lời tỏ tình đó. Ta cũng không hề muốn.
Thậm chí, cậu biết rõ ta và Edgar có mối quan hệ như thế nào. Vậy mà tại sao cậu lại làm cái chuyện điên rồ đó? Rốt cuộc là tại sao?
Valentina trợn mắt nhìn Aethelred. Cô cảm thấy lòng mình như lửa đốt. Edgar có vẻ cho rằng Valentina đang tức giận với Aethelred nên mỉm cười đầy thản nhiên.
"Đúng vậy. Người chứng kiến duy nhất 'không thấy gì nên không biết gì'."
"……"
"Một câu trả lời hoàn hảo, Aethelred."
"……"
"Trong vụ án này, mọi tình tiết đều chỉ ra đây là 'vụ giết người bằng độc dược'. Ta có rất nhiều điều muốn hỏi cháu. Này, đưa Aethelred ra ngoài để ta có thể nói chuyện đàng hoàng."
Lời anh ta vừa dứt, hai hiệp sĩ đã túm lấy hai cánh tay Aethelred. Một người là William, người kia là một gã to lớn, tóc nâu, với khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận, nhìn Aethelred như muốn giết. Valentina vô thức bật dậy và ngăn lại.
"Công Tước Edgar. Cậu ấy là nhân vật chính của bữa tiệc hôm nay. Cậu ấy nói không biết sự thật, nên chi bằng chúng ta hoãn việc thẩm vấn sang ngày mai?"
"Đại Công Tước Valentina, các Lãnh Chúa và binh sĩ trung thành của Nebulosa đã bị đầu độc trong rừng. Aethelred là nhân chứng và là người sống sót duy nhất. Đây là vấn đề nghiêm trọng đến mức cần phải đưa cậu ta về Nebulosa. Xin người lượng thứ."
"……"
"Ta sẽ đưa cậu ta trở lại ngay sau khi điều tra xong, nên người đừng quá lo lắng. Hơn nữa, nhân vật chính thực sự của bữa tiệc mà người chuẩn bị đâu phải là Aethelred? William, Samuel! Sao còn chần chừ?"
Nói dối! Nếu Aethelred bị kéo đi bây giờ, cậu ta sẽ không bao giờ trở lại.
Miệng cô khô khốc. Edgar đã thất bại trong việc đầu độc cháu trai, nhưng lại có được cái cớ để xử tử anh ta vì tội giết người. Dù có sự phản đối từ Petronia, nhưng không có lý do gì để ngăn cản việc trừng phạt một kẻ bị kết tội giết người. Ngay cả khi đó là người thừa kế tước vị Bá Tước Petronia.
Và cô, vài giờ trước, đã hứa sẽ bảo vệ anh ta.
Những người đang tụ tập trong phòng bối rối nhìn qua lại giữa nhân vật chính của bữa tiệc đang bị giữ chặt hai tay và chủ trì bữa tiệc. Cô không còn nhiều thời gian để suy nghĩ. Valentina đứng chặn trước mặt William.
"Sir William, và Sir Samuel. Dừng lại một chút."
"Đại Công Tước Valentina!"
Trước lệnh của Edgar, William hơi khựng lại. Valentina quay đầu lại nhìn Edgar trong khi vẫn chắn đường họ. Tình huống mà cô muốn tránh nhất, đụng độ với Edgar, đã xảy ra, nhưng cô buộc phải tung ra con át chủ bài cuối cùng.
"Công Tước Edgar, trước hết, ta xin bày tỏ sự tiếc thương và đau buồn sâu sắc trước sự mất mát của các trung thần. Ta hiểu nỗi đau của anh lớn đến mức nào."
"Valen…"
"Nhưng anh không thể kéo Aethelred đi khỏi đây mà không có sự cho phép của ta. Theo yêu cầu của anh, cậu ấy đã được phong làm học viên hiệp sĩ của ta, và do đó, quyền điều tra và xử lý thuộc về ta."
Edgar khựng lại, trừng mắt nhìn Valentina. Có vẻ như anh ta đã bị sốc lớn hơn cô tưởng. Aethelred cũng quay đầu lại nhìn Valentina. Anh khẽ cười, một nụ cười gần như không thể thấy. Đó có phải là nụ cười nhẹ nhõm? Cô không biết. Thấy điều đó, Edgar đột ngột gào lên như phát điên.
"Đại Công Tước Valentina! Đây là sự vượt quyền! Aethelred thuộc về ta, nên cậu ta phải tuân theo lệnh của ta! Mọi người đang làm gì, mau kéo cậu ta đi!"
~END CHƯƠNG 44~
Có 0 bình luận Mới