THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 58
3-5. Sống Sót, Vì Ta
Khi Valentina đến được lối vào Nigra Foresta ở cực bắc Regio Florida thì trời đã nhá nhem tối.
Aethelred và Valentina chạy trước, Pepe theo sau. Aethelred không hề chờ đợi Wallace hay các Hiệp sĩ Hắc Nham, cũng không đợi các binh lính theo sau, mà chỉ cắm đầu chạy về phía trước. Anh không dừng lại để nghỉ ngơi, ăn hay uống. Valentina cắn răng chịu đựng dù lưng và chân đau như muốn gãy.
"Aethel…?"
Khi lối vào Nigra Foresta lờ mờ hiện ra, cơ thể Aethelred bắt đầu hơi loạng choạng. Valentina, người đang ôm anh từ phía sau, siết chặt tay để giữ anh thẳng lại, nhưng chẳng bao lâu sau, cơ thể anh lại nghiêng hẳn sang một bên.
"Dừng lại, Aethelred!"
"……"
"Cậu không nghe thấy ta sao? Dừng lại!"
Valentina đấm vào vai anh và hét lên. Pepe, người cố gắng bám theo từ phía sau, cũng bắt đầu la hét thất thanh.
"Ôi trời, Dominella! Công Tử! Xin người hãy dừng lại! Ngài sẽ ngã ngựa mất! Mấy con ngựa cũng sùi bọt mép hết rồi! Cứ thế này thì tất cả sẽ chết hết đấy ạ!"
"Aethelred! Bây giờ không còn ai đuổi theo đâu! Dừng lại!"
"Thôi nào! Hây, hây! Dừng lại!"
Chỉ khi Valentina giật mạnh dây cương khỏi tay Aethelred để dừng ngựa, cuộc phi nước đại điên cuồng mới kết thúc.
Pepe vừa xuống ngựa liền run rẩy khuỵu xuống đất. Cô gái Lumani đi cùng thì đã khóc vì đói và đau mông từ nãy giờ. Vài hiệp sĩ hiếm hoi cố gắng theo kịp cũng mồ hôi đầm đìa. Trong khoảng đất trống nông ngay lối vào Nigra Foresta, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc và tiếng ngựa hí. Valentina khó khăn lắm mới xuống ngựa, và khi nhìn lên Aethelred, cô giật mình.
Hộc, hộc, hừ…
Aethelred gập người về phía trước, ôm lấy cổ ngựa, chỉ còn thở hổn hển. Khuôn mặt đẫm mồ hôi của anh trắng bệch như tử thi. Valentina chợt nhận ra rằng anh đã bị mất máu khá nhiều vài ngày trước, và chưa kịp hồi phục đã phải đối đầu với Edgar và phi ngựa đến đây. Khi anh cúi gập người, ôm bụng và rên rỉ đau đớn, Valentina kinh hãi thốt lên:
"Aethelred! Cậu sao thế! Vết thương bị rách ra rồi ư?"
Không có câu trả lời. Thay vào đó, cơ thể anh đổ sụp xuống đất như một khúc gỗ. Valentina và Pepe vội vàng đỡ lấy nên anh không bị ngã ngựa, nhưng anh đã hoàn toàn mất ý thức.
Valentina để cơ thể mềm nhũn của anh tựa vào một thân cây, rồi ngay lập tức kiểm tra vết thương. Máu đã rỉ ra một chút qua lớp băng. Valentina nghiến răng và nói.
"Đêm nay, chúng ta sẽ ngủ lại quanh đây."
Sau đó, Wallace và các Hiệp sĩ Hắc Nham đã dẫn dắt một số hiệp sĩ và binh lính quyết định đứng về phía Đại Công Tước, tham gia vào một trận chiến sinh tử.
Ricardo, Edgar và các hiệp sĩ Hoàng gia có ưu thế về quân số, nhưng không hề chiếm được lợi thế. Áo giáp và vũ khí của các Hiệp sĩ Hắc Nham dày và cứng đến mức ngay cả những cú tấn công bằng chùy sắt cũng không hiệu quả. Đúng như lời đồn, hoặc thậm chí còn hơn cả lời đồn, họ vô cùng hung tợn, không bao giờ né tránh và sức mạnh từ thân hình to lớn của họ thì kinh khủng.
Ngược lại, các hiệp sĩ và lính đánh thuê dưới quyền Ricardo không thể xác định rõ nên đứng về phe nào. Chủ Quân đã ký hợp đồng với họ thì biến mất, giờ đây có ba người chỉ huy mới, và cả ba đều đang tức giận và đưa ra những mệnh lệnh khác nhau. Họ hoang mang, dao động và liên tục bị đẩy lùi.
"Ngựa, mang ngựa đến! Ta sẽ dẫm nát và giết sạch chúng!"
Những người lính được Honorius cử đến chuồng ngựa đã kinh hãi khi thấy tất cả số ngựa đã biến mất. Thậm chí hàng chục con ngựa của các hiệp sĩ Florida cũng biến mất. Ai đó đã nhanh chóng chạy đến chuồng ngựa của Đại Công Tước thành và lùa tất cả ngựa ra khỏi thành.
Việc mất ngựa đặc biệt chí mạng đối với Edgar. Về cơ bản, chiến đấu của các hiệp sĩ là chiến đấu trên lưng ngựa, và một hiệp sĩ không có ngựa thì chẳng khác nào một lính bộ binh bị áo giáp làm cho chậm chạp.
Trong lúc đó, các Hiệp sĩ Hắc Nham và các hiệp sĩ đứng về phía Valentina đã bắt đầu tháo chạy trên những con ngựa do McDowell và những người hầu dắt đến. Ricardo và Honorius không thể tấn công họ. Sức mạnh kinh người của các Hiệp sĩ Hắc Nham bảo vệ phía sau là điều không thể tin nổi, chỉ cần một cú đánh bằng chùy sắt là xương sẽ gãy và mũ trụ sẽ bị móp.
Các binh lính canh giữ cổng thành bị Wallace đánh bại, và cầu kéo lại được hạ xuống. Wallace lớn tiếng hô vang.
"Tất cả lùi lại! Ai muốn bảo vệ Đại Công Tước Valentina hãy theo ta!"
Lúc đó, một vài hiệp sĩ và binh lính đang do dự đã tách ra và bắt đầu chạy về phía anh. Mcdowell giao dây cương cho họ. Họ đặt Camillo đang bất tỉnh lên ngựa, và những người cầm khiên che chắn cho mọi người rút lui, cản mũi tên.
"Tấn công! Chúng không đông! Tấn công!"
"Bắn tên! Đừng để chúng ra ngoài!"
Dù Honorius và Ricardo có gào thét thế nào, mệnh lệnh cũng không thể truyền đến được các binh sĩ. Hơn nữa, sau khi Aethelred và Valentina đã biến mất, Edgar đã ngừng tấn công. Anh ta nhận ra việc tấn công lúc này đã trở nên vô nghĩa.
"Đi về Nigra Foresta!"
Theo lệnh của Wallace, các Hiệp sĩ Hắc Nham quay đầu ngựa về hướng Bắc. Đùng đùng, các hiệp sĩ, binh lính đứng về phía Valentina, những vũ công du mục Lumani và một vài thương nhân đang ở trong thành cũng lên ngựa và theo sau họ.
Không một đội truy đuổi nào dám theo.
Pepe chợp mắt một lát, rồi khẽ mở mắt. Trước mặt bà là một màn đêm đen đặc. Cảm giác lạ lùng. Bà lén lút sờ sang bên cạnh, rồi giật mình mở to mắt.
Hộc, Đại Công Tước Điện Hạ đâu? Ơ, ở đâu…?
Valentina, Đại Công Tước đang nằm cạnh bà đã biến mất. Tóc bà dựng đứng, mồ hôi lạnh chảy dài sau lưng.
Pepe là người xuất thân từ dân du mục, quen ngủ ngoài trời, nhưng ban đêm trong Nigra Foresta luôn đáng sợ. Nơi đây cây cối rậm rạp nên bóng tối dày đặc, bọn cướp có vũ trang lộng hành, thêm cả thú dữ và rắn độc thường xuyên xuất hiện. Thế mà Đại Công Tước lại biến mất giữa đêm khuya. Thật là một vấn đề lớn.
Đúng lúc bà định lớn tiếng đánh thức mọi người, bà phát hiện Valentina đang ngồi trước một cái cây đối diện.
"À…"
Pepe cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm đến mức đất trời như sụp đổ. Thật sự suýt chút nữa tim bà nhảy ra khỏi lồng ngực.
Cô đang ngồi bên cạnh cái cây nơi Aethelred nằm, đốt lửa và trông chừng anh.
Aethelred vẫn nhắm mắt, nằm im trong cùng một tư thế, dường như vẫn còn bất tỉnh. Valentina đã băng bó lại vết thương bị rách của anh, dùng khăn tay để cầm máu và buộc bằng thắt lưng. Dù trời khá lạnh, cô vẫn cởi áo choàng ra đắp lên người Aethelred, rồi nhìn anh chằm chằm. Cô đang suy nghĩ điều gì đó rất sâu sắc, trên khuôn mặt không hề có chút buồn ngủ nào.
Pepe thầm trách bản thân vô tâm đã ngủ say như chết. Và bà lại thầm trách Aethelred vẫn còn mê man.
Tất nhiên, việc một người đã nôn ra cả một chậu máu hai ngày trước, lại còn dấn thân vào trận hỗn chiến và chạy đến đây bình an là một phép màu. Nhưng ai mà ngờ được anh lại nằm bất động như thế này.
Pepe thầm rủa trong lòng.
Nhưng mà, Đại Công Tước Điện Hạ có ổn không?
"……"
Bề ngoài trông cô hoàn toàn bình thường. Nhưng không thể yên tâm được. Đại Công Tước luôn trông bình thường. Ngay cả khi cha cô qua đời và cô thừa kế tước vị Đại Công Tước khi còn nhỏ, cô vẫn giữ khuôn mặt vô cảm như đá cẩm thạch; khi bị ép kết hôn với vị Hoàng Đế gần sáu mươi tuổi, cô cũng giữ khuôn mặt bình thường; và ngay cả khi phải bí mật kết hôn với một hiệp sĩ lang thang không một xu dính túi, cô cũng không hề tỏ ra bất thường.
Và hôm nay cũng vậy. Dù bị Edgar công kích và sỉ nhục, bị Honorius chửi rủa, cô vẫn không hề bị kích động hay sợ hãi, mà kiên quyết bày tỏ ý chí và đối đầu một cách dứt khoát. Ngay cả khi đến nơi này, cô vẫn bình tĩnh sắp xếp đội hình, kiểm tra những người đã đi theo mình, tìm một nơi gần suối, nhóm vài đống lửa, chuẩn bị chỗ ngủ. Cô còn cho ngựa ăn cỏ và uống nước, chia đều số thức ăn ít ỏi, phân công người trực đêm, và ra lệnh cho đoàn người nghỉ ngơi. Cô vẫn giữ một thái độ điềm tĩnh như thường ngày.
Khi Roberto và các hiệp sĩ khác đến hỏi cô về kế hoạch tiếp theo, liệu có quay về Florida hay đi nơi khác, cô chỉ điềm đạm trả lời:
"Ta sẽ suy nghĩ tối nay và thông báo cho các vị vào ngày mai. Bây giờ hãy nghỉ ngơi đi."
Pepe muốn tát thẳng vào mồm những kẻ vô ý tứ đó. Bị người chồng mình chờ đợi bấy lâu phản bội, bị Hoàng Đế và các cận thần cấp cao tước đoạt cả đất nước, trở thành một người vô gia cư không một xu dính túi, thì làm sao có thể có giải pháp nào xuất hiện dễ dàng được. Họ không hiểu rằng cô đã phải cố gắng đến mức siêu phàm mới có thể giả vờ giữ được sự bình tĩnh đó sao.
Đúng là đàn ông! Pepe định đến bên cạnh để an ủi cô một chút, nhưng lại nhắm mắt lại.
Đại Công Tước Điện Hạ cần thời gian để suy nghĩ.
Và cả cái gã đáng thương đang nằm bất động kia nữa, dù đã tỉnh táo nhưng vẫn giả vờ ngủ.
~END CHƯƠNG 58~
Có 0 bình luận Mới