THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 59
"Cơ thể cậu thế nào rồi, Aethelred?"
Valentina nhìn vào đống lửa, hỏi.
Cô cảm thấy Aethelred đã tỉnh từ lúc nào không rõ. Thật kỳ lạ vì anh không hề có bất cứ chuyển động hay tiếng động nào.
"Ta không ngủ được nên nói sẽ thức để canh gác thay. Ta cũng lo lắng cho tình trạng cơ thể của cậu."
Valentina trả lời như thể cô đã được hỏi. Aethelred, đang nhắm mắt nằm đó, vẫn không có phản ứng.
"Cậu đói rồi nhỉ, dậy ăn chút gì đi? Hôm nay cậu chưa ăn được gì cả."
"……"
Nói xong, Valentina mới nhận ra mình cũng chưa ăn gì.
"Cô gái nhỏ người Lumani đi theo Pepe đã vào bếp, trộm thức ăn giấu trong váy mang đến. Nó trộm rất nhiều… Chiếc váy mà rộng hơn chút nữa chắc nó giấu cả một con lợn. Bình thường thì phải chặt tay vì tội trộm cắp, nhưng lần này ta không thể không khen ngợi nó."
"……"
"Cậu vẫn lo lắng thức ăn có độc sao? Lo ta sẽ giết cậu và quay về với Edgar?"
Cuối cùng, vai anh ta khẽ run lên. Nhưng vẫn không có câu trả lời. Valentina hỏi lại.
"Nếu lo có độc, thì hãy ăn cùng ta như đã hứa. Như thế sẽ yên tâm hơn chứ?"
Cuối cùng, Aethelred cũng mở miệng. Giọng anh nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, như tiếng cỏ dại xào xạc.
"Tôi biết người đang do dự. Nếu muốn quay lại, cứ để tôi chết đói rồi đi đi."
"Đừng có mè nheo. Kẻ đáng thương nhất trên đời là người đàn ông mè nheo với phụ nữ."
Valentina dứt khoát đáp. Cô nghe thấy tiếng anh cười khẩy.
"Mè nheo…? Tôi sống đến bây giờ chưa từng nghe lời nào như thế. Tôi đang cho người một cơ hội. Để sau này không nói lời nào khác được nữa."
Lời nói lại bị cắt đứt. Trong sự im lặng nặng nề và quỷ quái, chỉ có đống lửa lập lòe nổ lách tách. Tàn lửa bay lên, vẽ ra một đường cong rồi rơi xuống gần chỗ Aethelred. Valentina lặng lẽ nhìn chằm chằm vào lưng anh, người vẫn nằm im không nhúc nhích.
"Aethelred, ta có điều muốn xin lỗi."
"……"
"Ta đã bỏ quên Aethelred."
Cô buông lời với giọng nói nghẹn lại. Cô cảm nhận được giọng nói bình tĩnh của mình đang run lên từng chút.
"Ta đến đây rồi mới nhận ra mình đã bỏ quên đứa trẻ ấy. Đó là lỗi của ta. Ta xin lỗi."
"Người không cần phải tự trách. Chính tôi mới là kẻ đã bỏ đứa trẻ ấy lại."
Giọng anh ta mấp máy, mờ ảo như ánh đom đóm bị màn đêm đè nén.
"Tôi đã nhận ra điều đó trước khi rời khỏi lâu đài Đại Công Tước. Không phải người, mà là tôi đã cố tình bỏ lại nó."
"Tỉnh rồi thì dậy, ngồi thẳng trước mặt ta. Ta có điều muốn hỏi."
Aethelred từ từ ngồi dậy, rồi cúi đầu. Valentina cố gắng giữ giọng điệu lạnh lùng, lờ đi đôi mắt đỏ hoe của anh ta.
"Aethelred. Cậu có nghĩ đến việc Edgar sẽ làm điều này với ta, ngay trước khi anh ta đến không?"
"……"
Aethelred im lặng cúi đầu, và Valentina kiên nhẫn chờ đợi sự im lặng kéo dài của anh ta. Không chịu đựng nổi sự kiên nhẫn của cô, Aethelred cuối cùng cũng khuất phục trước.
"Vâng. Tôi đã nghĩ đến điều đó ngay từ đầu."
Chợt, Valentina nhớ lại những lời Aethelred từng buông lời cay độc về Edgar. Sự tham lam, lòng ham muốn quyền lực, sự đạo đức giả, hay thậm chí là thói trăng hoa của anh ta, bị che giấu trong màn sương mờ và chỉ bộc lộ khi có cơ hội. Ban đầu, cô chỉ nghĩ đó là sự suy diễn quá mức, dựa trên sự phỏng đoán của một vị hôn phu cũ đầy bất mãn và những lời đồn thổi.
Giờ nghĩ lại, đó mới là lời cảnh báo đúng đắn. Valentina cười nhạt, cố nuốt vị đắng xuống.
"Ta thật ngu ngốc. Dù được cảnh báo mà vẫn không nhận ra. Niềm hy vọng màu hồng đã che mắt ta. Phải chăng cậu đã chờ đợi tình huống này?"
Trước lời nói của cô, Aethelred ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt đen to lớn, ngọn lửa đỏ của đống lửa lập lòe một cách yếu ớt. Anh cười gượng gạo, như thể cảm thấy kinh ngạc.
"Vâng, tôi hiểu người đang oán trách tôi đến mức muốn giết tôi, nhưng tôi không phải là một kẻ tồi tệ đến thế."
"……"
"Tất nhiên, tôi đã nghĩ rằng nếu Dominella từ chối yêu cầu của chú tôi, một cuộc đụng độ vũ trang có thể xảy ra. Nhưng tôi đã không cảm thấy cần phải nói điều đó, vì tôi tin chắc rằng chuyện đó sẽ không xảy ra."
"Tại sao cậu lại tin chắc rằng chuyện đó sẽ không xảy ra? Cậu nghĩ ta sẽ vô điều kiện vâng lời Edgar và giao nộp cậu sao?"
"Không phải!"
Aethelred mạnh mẽ phủ nhận. Nhưng phải mất một lúc lâu cô mới nghe được lý do. Giọng anh ta thấp và chậm rãi.
"Nhưng tôi không thể ngờ rằng người lại quyết chiến với chú tôi… để cứu tôi."
"Thế nên cậu thấy vui sao?"
Anh đột nhiên nhăn nhó mặt mày như thể vừa bị đâm bằng dao. Nhưng câu trả lời phủ nhận không hề bật ra. Valentina không hiểu sao lại không hề giận.
"Ngu xuẩn làm sao, trong tình huống này, đáng lẽ cậu nên nói một lời dối trá trắng trợn rằng 'Tôi không hề muốn chuyện này xảy ra' chứ."
Trước lời cô nói, anh ta bật cười một cách khó hiểu.
"Dominella, người nghĩ tôi thực sự mong muốn tình cảnh này sao?"
"Không?"
"Đương nhiên là không. Dĩ nhiên, vì những lý do khác, tôi có thể vui mừng gấp trăm lần trước sự chia cắt giữa người và chú tôi. Nhưng tôi thề là tôi không hề mong muốn tình cảnh này."
"Không hề mong muốn tình cảnh này…"
Cô lặp lại từ cuối. Cô nghĩ mình nói bằng giọng vô cảm, nhưng Aethelred dường như cảm thấy đó là lời châm biếm. Anh ta nâng giọng, lời nói sắc bén.
"Chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Nếu mọi chuyện thành ra thế này, sự oán giận của người sẽ hướng về đâu? Vậy thì, làm sao tôi có thể ngẩng mặt lên nhìn người được chứ?"
"Nói thế mà lại khiêu khích Edgar công khai như thế ở phòng yến tiệc giữa chốn đông người sao?"
"Vì tôi không thể chịu đựng được việc bị đổ tội cho những tội lỗi mà tôi không hề phạm phải, và phải bị thao túng trong lòng bàn tay của chú ấy. Nếu tôi chết, ngay cả cơ hội để minh oan cũng biến mất, nên tôi phải bóc trần mọi chuyện trước thì mới bớt oan ức hơn chứ."
Đôi mắt đen của anh ta ánh lên. Anh nghiến răng kèn kẹt rồi buông lời.
"Tôi đã luôn nghĩ, ngay cả trước khi đến đây, rằng tôi có thể chết bất cứ lúc nào, và tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần. Nhưng tôi nhất định phải đòi hỏi chú tôi một cái giá nào đó, dù chỉ là một cái mác bám theo ông ấy suốt đời. Đối với đàn ông Petronia, danh dự còn quý hơn cả mạng sống."
"Được rồi… Ta hiểu rồi. Cậu bình tĩnh đi. Ta cũng không có ý định trách móc cậu."
Valentina thực sự không muốn nghe anh ta cứ nhắc đến chuyện chết chóc. Có lẽ là vì cô biết rõ đó không phải là lời nói suông. Aethelred cười cay đắng rồi mở lời.
"Nhưng tôi thực sự không ngờ rằng người lại đối đầu với chú tôi để cứu tôi. Nếu biết trước, tôi đã yêu cầu người giao tôi ra rồi. Nếu làm vậy, người đã không mất tất cả và phải lang thang trên đường… Ừm, ư…"
Có lẽ vì quá kích động nên vết thương của anh ta lại rách ra. Aethelred ngừng nói, khom người và ấn chặt vào vết thương. Valentina vội vàng kiểm tra vết thương của anh. Cô cảm nhận được hơi thở của anh phả trên đỉnh đầu mình.
"Nếu thế, người đã công bố hôn lễ với chú tôi rồi. Và sau đó, vui vẻ tham gia yến tiệc, hoàn thành nghi thức hợp phòng trước mặt các nhân chứng, và bây giờ đã trở thành vợ chồng chính thức… trong niềm hân hoan."
"Nực cười."
Valentina ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào anh. Khuôn mặt họ quá gần, đến mức cô cảm nhận được hơi thở gấp gáp của anh phả vào má. Valentina lạnh lùng buông lời với khoảng cách gần không cần thiết.
"Aethelred, nhân cơ hội này, hãy nhớ kỹ. Edgar và ta đã hoàn tất hôn lễ trước mặt Chúa rồi. Đây là sự thật không thể thay đổi. Việc ta đối đầu với anh ta không làm mất đi sự thật đó."
Lời thì thầm như tiếng rên rỉ của Aethelred găm vào tai cô như một mũi tên nhỏ.
"Người… không căm ghét tôi sao? Nếu tôi không đột ngột xuất hiện giữa cuộc đời người…"
"Đừng tự phụ, Aethelred. Nếu cậu nghĩ chỉ vì cậu đột ngột xuất hiện giữa cuộc đời ta mà toàn bộ cuộc đời ta bị lung lay, thì đó là một sự đánh giá sai lầm, và là sự kiêu ngạo."
"……!"
"Ta là người đã hứa cứu mạng cậu, và là người đã quyết định chống lại mệnh lệnh bất công của Edgar. Tất cả là do ta tự phán đoán và quyết định. Chuyện thành ra thế này là do ta đã quá tin tưởng và mất cảnh giác với Edgar, là do ta không phát triển đủ sức mạnh, là do ta đã phán đoán sai. Ta không hề thảm hại đến mức phải đổ lỗi và căm ghét một nạn nhân vô tội."
Valentina thấy khó khăn khi phải chịu đựng cảm xúc mãnh liệt đang lan tràn trên khuôn mặt Aethelred. Cô không xứng đáng nhận được sự tán thưởng và tôn kính đó.
"Quan trọng hơn, Aethelred, ta không có tư cách để chỉ trích hay trách móc cậu."
"Người muốn nói gì?"
Aethelred mở to mắt nhìn Valentina với vẻ không thể tin được. Valentina vẫn giữ mặt sát anh, nhìn thẳng vào đôi mắt đen của anh và nói.
"Ta đã giúp Edgar chiếm đoạt Nebulosa của cậu. Ta đã được dạy rằng sự kết hợp và chia cắt giữa các quốc gia không bị chi phối bởi đạo đức mà là quy tắc của sức mạnh, và ta đã biện minh cho hành động chiếm đoạt tước vị của người em trai chỉ vì Công Tước Edwin II là một bạo chúa và mắc bệnh tâm thần. Và vì cậu…"
Valentina muốn tránh nói lời này, nhưng đây là lời quan trọng nhất để nói lời xin lỗi. Cô không né tránh mà thú nhận thẳng thắn.
"…Không phải là con trai của Edwin II… nên ta đã tin đó là chính nghĩa."
~END CHƯƠNG 59~
Có 0 bình luận Mới