TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 60

"Đủ rồi. Dừng lại đi."

Giọng nói dứt khoát của Aethelred cắt ngang lời cô. Khi Valentina im lặng, anh ta thở dài và nói thêm:

"… Tất nhiên tôi biết rằng theo tình hình lúc đó, tôi không thể không bị nhìn nhận như vậy. Những người khác cũng đều nghĩ thế. Tôi không có ý oán trách người."

"Cậu có thể oán trách. Sự công bằng của ta đã trở thành sự bất công đối với cậu, và lý tưởng vĩ đại vì Florida lại trở thành tai ương và lời nguyền cho Petronia. Ta có lẽ đang phải trả giá cho điều đó."

Valentina đã buông ra lời tự thú này. Aethelred nhìn cô với khuôn mặt cứng như đá, như thể không thể tin vào những gì cô vừa nói.

Cô nhớ lại cái cách anh đã thành thật thú nhận về vụ đầu độc trong Nigra Foresta với cô.

Bản chất của lời thú nhận đó là tình yêu.

Vậy thì, bản chất của lời thú nhận mà cô đang nói ra với anh là gì?

Nghĩ đến đó, cô cười cay đắng vì thấy mình thật giả dối. Valentina tiếp tục nói với vẻ u sầu.

"Edgar tham vọng đến mức muốn cả Petronia là điều nằm ngoài dự đoán của ta. Lẽ ra, đúng như lời cậu nói, ta phải nhìn thẳng vào bản chất của quyền lực và lòng tham, và ngăn cản quyền lực anh ta đang có không kích động thêm lòng tham lớn hơn. Nhưng ta đã không làm được."

"……"

"Ta muốn tin Edgar. Tương lai mà ta và anh ấy đã hứa hẹn cùng nhau tạo dựng quá đỗi tha thiết. Hơn hết…"

Valentina dừng lại, nhìn Aethelred. Cô không thể chịu đựng được ánh mắt của anh. Ánh mắt chất chứa sự mong đợi và hy vọng tha thiết. Valentina đóng chiếc đinh cuối cùng để cắt đứt sự khao khát đó.

"…Ta yêu anh ấy. Ta đã thề như thế bằng chính miệng mình."

Cô thấy khóe mắt anh ta nhăn lại. Anh ta cúi đầu, giấu đi biểu cảm, và nhờ đó, Valentina cuối cùng cũng có thể nói ra lời chân thật còn lại trong lòng.

"Aethelred, những gì ta phải chịu đều là lựa chọn và trách nhiệm của ta. Ta không oán trách hay căm ghét cậu. Làm sao ta dám làm điều đó?"

"……"

"Và dù quá muộn màng… Ta xin lỗi. Việc cậu ra nông nỗi này chính là lỗi của ta. Nếu ta không kích thích tham vọng của Edgar, có lẽ bây giờ cậu đã là chủ nhân của Petronia và Nebulosa rồi."

Không, nếu số phận không bị trệch hướng… có lẽ cậu đã là chồng ta thay vì Edgar.

Valentina định nói tiếp nhưng đã kịp nuốt lại lời suýt thốt ra. Cô vẫn còn nhớ như in khoảnh khắc Aethelred bùng nổ, sự nóng bỏng và kích động đó khi cô nhắc đến chuyện này. Cô sợ hãi. Đó là một giả định không bao giờ được phép nói ra lần thứ hai.

Aethelred lộ rõ vẻ mặt bị sốc nặng. Anh ta dường như không tưởng tượng được mình sẽ nhận được lời xin lỗi về chuyện đó. Điều đó càng khiến cô cảm thấy đau lòng và có lỗi hơn.

Valentina đưa túi thức ăn mà cô gái Lumani đã mang đến, đặt bên cạnh.

"Ăn đi. Và sống sót."

… Ngay cả vì ta.

Valentina nuốt trọn câu nói còn lại. Lời đó cũng không phù hợp. Thay vào đó, cô chọn một mệnh lệnh thích hợp.

"Aethelred, ta đã đánh đổi Edgar và Florida để cứu mạng cậu. Nếu cậu chết đói hay bệnh tật ở đây, ta sẽ không bao giờ tha thứ. Vậy nên, hãy ăn, hồi phục, và đứng dậy. Đây là mệnh lệnh của Chủ Quân."

"……"

Aethelred im lặng nhìn cô, rồi nhìn xuống cái túi. Trong túi, bánh mì, thịt và trái cây mà cô gái Romani đã trộm được trộn lẫn vào nhau.

"Tôi sẽ tuân lệnh."

Aethelred đưa tay vào túi, bốc thứ gì đó lên và đưa vào miệng, nhai nuốt ngấu nghiến. Anh đã nhịn đói cả ngày, nên dùng hai tay vội vàng bốc thức ăn để ăn lấy ăn để.

"……"

Dưới bóng tối dày đặc, hình ảnh anh ăn ngấu nghiến như một con thú thật xa lạ.

Anh đáng lẽ có thể được ca ngợi là một thanh niên cao quý, xinh đẹp và minh triết, là người thừa kế của hai cường quốc phương Bắc. Anh có thể là một Lãnh Chúa có uy tín và năng lực dù còn trẻ, và là người chồng mà cô có thể nương tựa.

Cô cũng có thể chấp nhận người đàn ông này làm chủ nhân của trái tim mình, và sống một cuộc đời là người đồng hành, tôn trọng, tin cậy và khích lệ anh.

Nhưng anh vẫn chỉ là một người xa lạ đáng thương, vật vờ ngoài ranh giới của cô, và phơi bày tất cả những mặt yếu kém nhất của mình như thế này.

Valentina nhớ lại Aethelred đã từng không muốn cô nhìn thấy anh trong bộ dạng nhếch nhác như thế nào. Và cả những gì cô đã hứa với anh.

Valentina tiến lại gần, đưa tay vào túi. Aethelred ngừng cử động. Valentina điềm tĩnh nói.

"Ta cũng… chưa ăn. Ta đã hứa sẽ dùng bữa cùng cậu."

Valentina cũng làm hệt như anh, lấy bất cứ thứ gì trong túi ra và đưa vào miệng. Món ăn lẽ ra không thể ăn được, nhưng giờ đây cô buộc phải ăn, bị nhào trộn thành một đống hỗn tạp và nhão nhoét đến mức khó nhận ra hình dạng, trông như bùn đất và có một hương vị không thể tả.

Valentina cảm thấy những cảm xúc của mình dành cho Aethelred cũng giống như mớ hỗn độn này. Cô cố gắng nhét đầy chúng vào miệng, nhưng không thể nuốt trôi. Cô phải dùng tay vỗ ngực, rồi cố nuốt, nuốt và nuốt.

Aethelred không ngăn cô lại. Anh chỉ lặng lẽ nhìn. Đôi mắt màu tím chìm trong bóng tối của cô ngập nước mắt, và khóe mắt đỏ hoe, nhưng Valentina dường như không nhận ra điều đó. Aethelred không thể chịu đựng thêm được nữa.

"Xin người hãy ăn chậm lại… Người sẽ nghẹn mất."

Aethelred vòng tay ôm vai cô, nhẹ nhàng vỗ lưng cô. Giống như cách mẹ anh đã làm khi anh bị nghẹn lúc còn nhỏ.

Valentina rụt vai lại và ngước nhìn Aethelred. Một vẻ mặt kinh hãi tột độ, vô cùng xa lạ, thoáng hiện lên rồi biến mất ngay lập tức. Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Aethelred đã kịp nhìn thấy cô gái đang run rẩy vì sợ hãi.

Aethelred không dừng lại, anh tiếp tục vuốt ve lưng cô một cách thận trọng. Dưới ánh lửa trại, đôi mắt cô dường như phát sáng một cách kỳ lạ.

Chậm rãi, đầu Valentina cúi xuống. Cơ thể cô dần dần gập lại về phía trước. Cô vẫn tiếp tục run rẩy. Giữa cơn run rẩy đó, Aethelred cảm nhận được cô đang thở dốc từng hơi mỏng manh. Nhưng anh giả vờ không biết.

Phành phạch, xào xạc, xào xạc…

Hơi thở bị nén chặt của cô từ từ dịu đi. Thay vào đó, tiếng lá cây lại trở nên ồn ào. Nigra Foresta với những cây cối quá rậm rạp trở nên vô cùng náo động mỗi khi có gió thổi qua.

Thật khó để đoán thời gian đã trôi qua bao lâu. Aethelred cảm thấy thời gian quanh đống lửa này cứ kéo dài vô tận. Bóng tối của Nigra Foresta quá sâu và nặng nề đến mức ngay cả thời gian cũng không thể trôi chảy được, mà phải chìm xuống và dừng lại trên mặt đất này.

Tách, tách. Tí tắc…

Trước đống lửa trại mà cô đã thắp lên, nơi ánh lửa vàng tròn xoe này là một thế giới khác, tách biệt khỏi thế giới bên ngoài. Bị nhốt trong kết giới mà cô tạo ra, Aethelred cảm thấy bình an và ấm áp.

Nếu tôi bị mắc kẹt trong không gian nhỏ bé, tối tăm này cùng với người, tôi sẽ hạnh phúc. Ngay cả khi biến thành đá hay cây cối và cứng lại, tôi vẫn sẽ hạnh phúc. Nếu tôi thành đá, tôi sẽ cứng lại thành một khối với người, và cùng người trải qua một ngàn năm. Nếu tôi thành cây, tôi sẽ đan chặt cành và rễ thành một khối với người, cùng người trải qua một vạn năm. Tôi sẽ ôm lấy người như thế, và sống trong sự tĩnh lặng của vĩnh hằng.

Aethelred nghĩ rằng việc cả hai cùng chết trong trạng thái này cũng không phải là một lựa chọn tồi. Cái chết cũng là sự vĩnh hằng, và sự vĩnh hằng cùng cô, dù dưới bất kỳ hình thức nào, cũng là hạnh phúc đối với anh.

Nhưng Aethelred biết. Cô sẽ không bao giờ tham gia vào sự vĩnh hằng của anh. 

Không bao giờ.

Aethelred, người nãy giờ chỉ lặng lẽ nhìn vào đống lửa, mở lời.

"Valentina. Hình như đã gần sáng rồi."

Valentina từ từ ngẩng đầu lên. Bóng tối cũng có mật độ riêng của nó. Bóng tối của Nigra Foresta còn đậm đặc hơn bóng tối bên ngoài khu rừng, và khoảnh khắc này, bóng tối càng trở nên nặng nề hơn. Đúng vậy. Đây là sức nặng của bóng tối ngay trước bình minh. Giọng nói trầm lặng của Aethelred vang lên.

"Người phải đưa ra lựa chọn trước khi trời sáng."

"Lựa chọn… gì?"

"Trước hết, tôi phải thông báo cho người biết rằng, nếu người giao nộp tôi ngay bây giờ, người có thể hòa giải với chú tôi và tổ chức lễ cưới hạnh phúc theo đúng kế hoạch. Dĩ nhiên, sự hòa giải này phải diễn ra trước khi Ricardo dâng lời thề trung thành với Anna nên người phải nhanh chóng."

"Aethelred, đó có phải là điều có thể lựa chọn không?"

Valentina nghiêng đầu, rồi nhíu mày nói thêm.

"Đây không phải là một câu hỏi về lựa chọn, mà là một câu hỏi về sự chuẩn bị."

"Lựa chọn và sự chuẩn bị chỉ là hai mặt của một đồng xu mà thôi."

"Ta không phải vì không biết lựa chọn giết hoặc giao nộp cậu mà đã phải trốn đến tận đây."

Trước câu trả lời của cô, Aethelred chỉ lẳng lặng khuấy đống lửa. Anh dường như đang cười. Valentina hỏi lại.

"Có lựa chọn nào khác không?"

"Không phải là không có, nhưng tôi không thể khuyên người chọn nó."

"Có lẽ lựa chọn khác đó là lang thang trên đường và chết gục sao?"

Anh bật cười khẩy.

"Dominella. Không có người đàn ông nào trên thế gian này lại đưa ra một lựa chọn như vậy cho 'người phụ nữ yêu quý' của mình. Trừ khi là một hiệp sĩ điên rồ nào đó trong tiểu thuyết lãng mạn đã bắt cóc cô ấy."

'Người phụ nữ yêu quý' ư…

Xét về sự tinh tế và tỉ mỉ của anh, câu nói đó chắc chắn không phải là lời nói bâng quơ. Valentina cười chua chát và dứt khoát dựng một bức tường ngăn cách.

"Cậu đang thốt ra những lời không nên nói một cách tùy tiện. Ta phải tránh cái chết trên đường phố để khỏi nhận được sự hiểu lầm đó. Vậy, lựa chọn khác là gì?"

"Lựa chọn mà tôi đã đưa ra trước đây vẫn còn hiệu lực."

Như đã chờ đợi, giọng nói của anh vang lên, đào bới ký ức cô lên.

"Hãy chọn tôi. Tôi sẽ biến người thành Hoàng Đế của lục địa này."

Aethelred nhìn đống lửa, chờ đợi câu trả lời của cô. Trong khoảnh khắc đó, anh đẹp như một ác quỷ, và giọng nói thì thầm trong ký ức của anh cũng nghe như lời dụ dỗ ngọt ngào của quỷ dữ.

Valentina chợt nhận ra.

Cô đã hoàn toàn lạc lối trong bóng tối của Nigra Foresta.

~END CHƯƠNG 60~