TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 61

3-6. Lựa Chọn Mới

"Nếu Dominella chọn tôi, người có thể giành lại lãnh địa đã mất hôm nay, và với tư cách là Hoàng Đế của Thánh Đế Quốc, người có thể tái thiết và phục hưng Florida."

"Vẫn là một lựa chọn tồi tệ."

Valentina lẩm bẩm vừa đủ nghe. Aethelred nheo mắt nhìn cô. Anh có vẻ hơi bất ngờ trước lời lẽ gay gắt bất thường của cô. Valentina nói ra lời chất vấn.

"Bỏ qua mọi thứ khác, ngôi vị Hoàng Đế của đại lục có phải là viên đá mà cậu muốn ném cho ai thì ném sao?"

"Nếu Điện Hạ và tôi cùng nỗ lực, cộng thêm một chút may mắn, điều đó không phải là không thể. Nếu nghĩ đến sự bất hạnh to lớn đã xảy ra ngày hôm nay, thì việc trông đợi một chút may mắn để cân bằng lại cũng là điều hợp lý."

Một chút may mắn ư. Valentina định cười khẩy rồi dừng lại.

Aethelred không phải là người sẽ hùng hồn hứa hẹn suông như Edgar. Aethelred có lẽ là người xa rời những lời hứa hẹn nhất.

"Vậy, điều kiện cũng tương tự chứ? Cậu muốn ta giúp cậu giành lấy Petronia?"

"Đúng vậy."

Giọng Valentina đầy vẻ giễu cợt.

"Bây giờ ta đã mất hết tất cả, lấy tài năng nào ra mà giúp?"

"Người vẫn là Tuyển Hầu. Chẳng phải người là một trong bảy người duy nhất trên đại lục có quyền bầu chọn Hoàng Đế sao?"

"Cậu quên rằng Ricardo đã được phong làm người kế nhiệm ta rồi sao?"

"Chiếu chỉ Hoàng gia lần này có lý do để bị bác bỏ, và Ricardo vẫn chưa chính thức được phong làm Đại Công Tước. Người vẫn có thể đặt nghi vấn lên Hoàng Đế với tư cách là Tuyển Hầu, và thậm chí đệ đơn kiện. Sức mạnh đó, hiện tại tôi không có."

Cô lắc đầu, chốt lại.

"Aethelred. Cậu cứ quên mất rằng ta đã cử hành hôn phối với Edgar. Đây là vấn đề hoàn toàn tách biệt với việc ta cảm thấy phẫn nộ và bị phản bội bởi anh ta."

"Tôi đã nhắc lại nhiều lần rằng cuộc hôn nhân đó chưa hoàn tất, nên về thực chất, người vẫn là người độc thân."

"Để làm vậy, phải được chấp thuận hủy hôn. Cậu nghĩ điều đó đơn giản sao? Hủy hôn khó gấp trăm lần kết hôn."

"Dĩ nhiên tôi biết. Mẹ tôi đã phải sống như vợ chồng cho đến chết dưới tay cha tôi, vì sự bội bạc, bệnh tâm thần, bạo hành, giam cầm hay tước đoạt quyền lực đều không phải là lý do để hủy hôn."

"……"

"Nhưng việc không hoàn thành nghi thức hợp phòng trong một thời gian dài chắc chắn được chấp nhận là lý do hủy hôn. Chẳng phải vợ chồng Bá Tước Biên giới Johannes xứ Terra Technica và Công Chúa Hoàng gia Anna Angela đã chia tay vì lý do đó sao?"

"Không phải là không hoàn thành, mà là đợi cho đến khi điều kiện được thỏa mãn mà thôi."

Aethelred đột nhiên nhăn mũi và buông lời.

"Điều kiện được thỏa mãn ư? Bằng việc cướp nước của cháu trai và vợ sao?"

"……"

"Vâng, nếu điều kiện đã 'được thỏa mãn' thì tại sao người không quay về với chú tôi ngay bây giờ mà còn chần chừ? Người vừa có thể tìm lại tình yêu của chú ấy, vừa có thể giành lại đất nước. Quả là một mũi tên trúng hai đích. Dĩ nhiên, việc tìm lại cả hai sẽ không dễ dàng đâu."

"Ý cậu là gì? Nếu ta quay về, anh ta sẽ không trả lại Florida sao?"

Anh ta cười khẩy và nói một cách gay gắt.

"Thịt đã vào miệng thì phải nhai nuốt, chứ không có chuyện nhả ra khi chủ nhân cũ đòi lại đâu. Bản chất của quyền lực là vậy, không phải sao?"

"Một câu trả lời quá tồi tệ, Aethelred."

"Điều tồi tệ hơn là sự do dự của người. Người quay về với chú tôi cũng sẽ không phải tay trắng. Nếu tay trắng, chú ấy cũng sẽ không chấp nhận."

Lời anh ta nói là đúng. Giả định cô quay về với Edgar, thì đó là việc cô phải chấp nhận cái chết của Aethelred.

Anh ta nhìn chằm chằm vào đống lửa, giải thích bằng một giọng đã dịu xuống.

"Xét theo phản ứng hiện tại của chú tôi, khả năng cao là dù Điện Hạ có quay về, người sẽ không sống với tư cách là Đại Công Tước Florida mà là Công Tước Phu Nhân Nebulosa."

Valentina nghiến răng gật đầu.

"Valentina, người có thể sẽ phải chứng kiến sự sáp nhập của Nebulosa-Florida và sự cai trị của chú tôi, thay vì tự mình lãnh đạo sự phục hưng độc lập của Florida. Thực ra điều đó không hẳn là xấu. Người dân không quan tâm nhiều đến ai là Chủ Quân, miễn là họ được ấm no."

Anh ta cười ngắn rồi nói thêm.

"Nếu người không thích điều đó, người sẽ phải chiến đấu cả đời như Bá Tước Margaret. Đó sẽ là một cuộc chiến không đảm bảo được một kết thúc đẹp. Vì vậy, tôi khuyên người hãy cân nhắc thật kỹ. Đây là cơ hội cuối cùng để người quay về, ôm lấy chú tôi và chấp nhận cái chết của tôi."

Việc anh ta nhấn mạnh rằng cô phải 'chấp nhận cái chết của anh' khiến cô khó chịu. Anh ta nói vậy vì tin chắc cô sẽ không chọn con đường hèn nhát đó, phải không? Hình ảnh Đại Công Tước Valentina mà mọi người biết hẳn là một người như vậy.

Nhưng Valentina không thể trả lời. Đây không phải là điều có thể quyết định chỉ bằng nguyên tắc công bằng. Và không có con đường nào trong các lựa chọn được đưa ra mà cô có thể đi một cách tỉnh táo. Valentina ôm trán, cúi đầu.

"Cho ta thời gian suy nghĩ."

"Được thôi. Dù sao thì, cũng không có việc gì làm cho đến khi trời sáng."

Aethelred không thúc giục mà ném thêm cành cây vào đống lửa. Từ những cành cây tươi chưa kịp khô, khói bốc lên rất nhiều khiến mắt Valentina cay xè.

Những lựa chọn của mình trong suốt thời gian qua có thực sự đúng không?

Việc kết hôn không phải là hành động bốc đồng hay vì sự bồng bột. Cô không hề xem nhẹ trọng trách đó.

Lúc đó, Edgar và cô rõ ràng đã cùng hướng về một mục tiêu và nắm tay nhau. Và anh ta đã mạo hiểm mạng sống để chiến đấu ở nơi xa xôi, giữ lời hứa với cô. Đó là một sự thật không thể phủ nhận.

Mình có phải chiến đấu bằng kiếm với người chồng đã trở về không? Việc chiến đấu đến đổ máu cả đời như Bá Tước Margaret vì quyền lực độc lập của mình có phải là điều đúng đắn không? Việc lùi lại một bước, trở thành người đồng cai trị như hầu hết các Nữ Lãnh Chúa khác, có phải là điều sai trái không?

Nếu hòa giải với Edgar, liệu mối quan hệ của họ có thể phục hồi thành một cặp vợ chồng yêu thương và tin tưởng nhau không?

Đầu óc cô ồn ào như muốn nổ tung.

Cô quay sang nhìn Aethelred. Đôi mắt đen sâu không đáy của anh ta lặng lẽ nhìn cô. Valentina không né tránh, và nhìn anh ta một lúc lâu.

"……"

Mối quan hệ với người đàn ông này bị bao trùm bởi sự xui xẻo. Một vị hôn phu chưa từng thấy mặt, một vị hôn thê không chỉ bị hủy hôn mà còn bị ám sát sau khi tìm đến, và một người phụ nữ mất chồng và mất nước khi cố gắng cứu mạng vị hôn phu cũ.

Nhưng đối với anh, cô đã trở thành niềm hy vọng và ngọn hải đăng của cuộc đời, và giờ đây, cô đang bám vào cây cột tên Aethelred để vượt qua đêm dài đau khổ này.

Thật kỳ lạ. Mối nhân duyên với người đàn ông này rốt cuộc là gì. Chắc chắn là…

"Mối nhân duyên tồi tệ…"

Một nếp nhăn nhỏ hiện lên trên trán anh.

"Valentina. Tại sao người lại nghĩ đây là một mối nhân duyên tồi tệ? Nếu khởi đầu của mối duyên là hôn ước, đó đã là một mối nhân duyên khá tốt rồi."

"Ta không rõ… Liệu sự tồn tại của cậu và hạnh phúc của ta có thể cùng tồn tại không, và liệu đó có thể gọi là một mối nhân duyên tốt không? Hơn nữa, hôn ước đó, nếu mẹ ta biết tin đồn đó trước, thì nó đã không bao giờ xảy ra."

Giờ đây, cô cần phải trở nên dứt khoát. Valentina biết rõ việc để lại cơ hội cho người đàn ông không nên được trao cơ hội sẽ dẫn đến kết quả tồi tệ cho cả hai như thế nào.

Aethelred khẽ cười. Một nụ cười cho thấy anh ta đã phải nghe những lời như vậy nhiều đến mức nào.

"Dominella. Mẹ tôi là người chỉ sống bằng danh dự và lòng tự tôn. Bà không phải là người sẽ làm chuyện đó."

"Ta cũng muốn tin như vậy, nhưng sự thật giữa nam và nữ, nếu không phải là người trong cuộc, thì sẽ không bao giờ biết được. Thật đáng tiếc."

"Dominella. Lòng tin là một ý chí. Chẳng phải người chỉ đơn giản là quyết định tin tôi là con hoang vì mục đích của mình sao? Một sự lựa chọn vô thức để hợp thức hóa sự tiếm quyền của chú tôi."

"Không phải vậy. Aethelred."

Valentina thở dài và lắc đầu. Việc người dân đại lục tin vào tin đồn đó là do lệnh giam cầm của Công Tước Edwin đã gây ra một đòn chí mạng. Thêm vào đó, Valentina đã quá nhiều lần bị lừa bởi những người khóc lóc cầu xin sự trong sạch trong gia tộc Florida đầy rẫy sự ngoại tình và con hoang. Kinh nghiệm bị biến thành kẻ ngốc vì tin họ đã mang lại cho cô một sự bất tín sâu sắc và sự cố chấp về đạo đức.

Aethelred đặt thêm củi khô vào ngọn lửa đang tàn lụi và nói:

"Dominella, tôi sẽ không cầu xin một người đã quyết tâm không tin mình, và tôi cũng sẽ không cố gắng chứng minh một điều không thể chứng minh. Tôi biết rõ điều đó là vô nghĩa."

"……"

"Chỉ xin người biết rằng mẹ tôi đã khóc ra máu và nước mắt để bảo vệ sự trong sạch của người và sự chính đáng trong huyết thống của tôi cho đến giây phút cuối cùng. Và việc tin vào tin đồn đó là một sự sỉ nhục nghiêm trọng đối với danh dự của mẹ tôi. Cho đến bây giờ, mỗi khi tôi cảm nhận được ác ý ẩn sau tin đồn đó, tôi lại thấy nghẹt thở."

Valentina cảm thấy một cơn đau âm ỉ khi nhìn thấy các khớp ngón tay anh ta trắng bệch vì siết chặt.

"Aethelred, cậu nghĩ có kẻ đã cố tình tung ra tin đồn đó sao?"

"Có người đã được hưởng lợi từ tin đồn đó."

"Edgar? Chỉ vì được hưởng lợi mà cậu đẩy anh ta vào tội danh tung tin đồn sao?"

"Vậy thì không được sao?"

"Anh ta đối xử với chị dâu bằng sự tôn kính tột độ, và nổi tiếng là người yêu thương, chiều chuộng cháu trai bé bỏng."

"Không cần người phải lên tiếng biện hộ, tôi cũng nhớ rõ hình ảnh chú tôi lúc đó. Chú ấy là 'mặt trời' của tôi khi tôi còn nhỏ. Tôi cũng đã rất yêu quý chú."

À, mình đã cố gắng biện hộ cho anh ta sao? Cho cái gã được gọi là chồng mình. Valentina cười khẩy vì thấy bản thân thật ngu ngốc khi vẫn còn cố bảo vệ anh ta đến mức này.

"Vậy mà chú ấy lại muốn chiếm đoạt cả Petronia và giết tôi ư? Tôi đã nghĩ như thế. Tôi đã cố gắng phớt lờ những cảnh báo của lý trí và phán đoán, cố gắng hiểu chú tôi theo cảm xúc mách bảo."

"……"

"Và chính sự cố gắng đó đã đẩy tình hình của tôi đến bước đường này. Nếu tôi chấp nhận lời cảnh báo đó, cách mẹ tôi và tôi đối phó sẽ hoàn toàn khác, và chúng tôi đã có nhiều cơ hội hơn. Tôi đang hối hận sâu sắc."

Khói ngày càng dày đặc. Cả hai người cùng dụi mắt. Aethelred day day đôi mắt đỏ ngầu gân máu và nói thêm:

"Tôi không biết mẹ tôi đã chịu đựng sự oan ức và hận thù sâu sắc đó như thế nào. Bản tính con người là thích thú với nỗi đau của người khác, nhưng tôi nghĩ ít nhất không nên tạo ra những tin đồn như thế."

Nhìn biểu cảm của anh ta, Valentina không thể chịu đựng được nữa. Bất kể sự thật là gì, cô muốn tát vào miệng mình vì đã thốt ra những lời cay nghiệt.

"Aethelred, xin lỗi. Ta đã vô cùng vô lễ."

"……"

"Ta chân thành xin lỗi vì đã làm cậu tổn thương bằng tin đồn về xuất thân. Từ nay về sau, ta sẽ không bao giờ thốt ra những lời xúc phạm đến cậu và Bá Tước Margaret."

Khi Valentina cúi đầu, Aethelred lạnh lùng đáp lại.

"Sao, chuyện đó có gì đáng ngạc nhiên đâu? Cả thế giới đã nói điều đó trước mặt tôi đến mức tôi phát chán rồi."

"Bị đâm nhiều lần bằng kiếm cũng không khiến người ta bớt đau đâu."

"Đúng là vậy… Phải. Cảm ơn người."

Anh chấp nhận lời xin lỗi của cô bằng một nụ cười thờ ơ, pha chút cáu kỉnh. Nhìn sự thiếu kiên quyết đó, Valentina nhận ra đây là lần đầu tiên anh nhận được một lời xin lỗi về chuyện này. Cô muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng nghẹn lại, không thể thốt nên lời.

Tuy nhiên, Valentina không thể nói ra lời khẳng định rằng cô tin vào sự trong sạch của Bá Tước Margaret. Việc muốn tin, việc thực sự tin, và việc tôn trọng người khác bằng sự quan tâm về mặt con người, là những vấn đề hoàn toàn khác nhau.

Đúng lúc đó, một giọng nói thô ráp vang lên từ trong bóng tối dày đặc.

"Sự thật sẽ được phơi bày. Kẻ nào làm người khác phải rơi nước mắt, kẻ đó sẽ phải khóc ra máu và nước mắt."

"Ai đó?"

Aethelred bật dậy khỏi chỗ ngồi, che chắn trước mặt Valentina.

Anh ta không thể tin được. Anh hoàn toàn không cảm nhận được sát khí của bất kỳ ai khác. Anh rút kiếm, căng thẳng nhìn quanh.

Phát, rắc rắc!

Aethelred vung kiếm với tốc độ như chớp, xuyên qua bóng tối. Trận, trận trận, tiếng kim loại va chạm vang lên rồi đột nhiên dừng lại.

"Aethelred! Cẩn thận…! Hộc!"

Valentina vô thức bịt miệng, nuốt chửng tiếng hét. Từ trong bóng tối, một con quái vật đẫm máu từ từ hiện ra.

~END CHƯƠNG 61~