THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 64
Note: Vì Wallace được xác nhận là em gái ruột của Bá Tước Margaret, nhưng lại chưa công khai giới tính thật nên vẫn mặc định là nam.
Aethelred mở to mắt, với khuôn mặt ngơ ngác lẩm bẩm.
"Mẹ tôi chưa bao giờ nói những điều đó, ừm, không, không nói."
[Điều đó là đương nhiên. Tôi là Lãnh Chúa xứ Ellen, và việc Lãnh Chúa xứ Ellen là em gái của Bá Tước Margaret là một bí mật tuyệt đối phải được giữ kín. Ngay cả con cái cũng không thể biết.]
"Lãnh Chúa xứ Ellen có ý nghĩa gì đặc biệt sao, dì Wallace?"
"Xin người đừng hạ lời, Dominus. Xin đừng quên rằng tôi là thần tử và là hiệp sĩ trung thành của người."
Aethelred nhìn Wallace một lúc rồi nói.
"Xem ra ta nhớ… nhớ rằng lãnh địa Ellen không được phép truyền cho con cái."
"Đúng vậy."
Wallace, vừa mặc lại quần áo, vừa chậm rãi bắt đầu giải thích.
Theo thông lệ của vùng Ellen, khi Lãnh Chúa chết, con cái không được thừa kế lãnh địa. Thay vào đó, một cuộc thi đấu công khai sẽ được tổ chức để chọn ra chiến binh mạnh mẽ nhất trong lãnh địa làm Lãnh Chúa mới. Lý do là vì Lãnh Chúa phải đảm nhận vai trò ngăn chặn bọn cướp trong Nigra Foresta và hải tặc ở Biển Bắc, nên người mạnh nhất phương Bắc phải trở thành Lãnh Chúa.
Aethelred nhíu mày, nhìn anh và hỏi.
"Trong cuộc thi đó, liệu có…"
Aethelred đưa mắt nhìn xung quanh rồi viết nhanh lên lòng bàn tay Wallace.
[Có cả thủ lĩnh của các hang ổ cướp địa phương trong Nigra Foresta tham gia không?]
Mắt Wallace mở to. Nhưng dường như không có ý định nói dối, anh ta từ từ gật đầu. Aethelred hỏi tiếp.
[Vậy, Lãnh Chúa xứ Ellen có phải là thủ lĩnh thực sự của bọn cướp Nigra Foresta và hải tặc Biển Bắc không?]
Gật gật.
[Và sau khi Lãnh Chúa cũ chết, họ tổ chức một cuộc đấu tay đôi dưới danh nghĩa đại hội để chọn ra thủ lĩnh mới. Trong quá trình đó, họ giết hoặc nhận sự đầu hàng của các đối thủ, qua đó thống nhất bọn cướp. Đúng không?]
Gật gật.
[Và ngươi, ngươi đã dùng thân phận giả để tham gia cuộc thi đó, đánh bại hết bọn chúng và trở thành thủ lĩnh, Lãnh Chúa xứ Ellen, và trở thành chỗ dựa cho mẹ ta.]
Wallace gật đầu lần nữa với ánh mắt đầy thán phục.
[Cả các Hiệp sĩ Hắc Nham cũng là cướp biển hay đạo tặc?]
[Hai trong số ba người là như vậy.]
Aethelred lắc đầu và cười một cách kinh ngạc.
[Bảo sao. Ta cứ thắc mắc làm sao chỉ vài trăm Hiệp sĩ Hắc Nham ở lãnh địa Ellen cằn cỗi và xa xôi lại có thể kiểm soát được bọn cướp Nigra Foresta rộng lớn như thế. Thì ra là vậy.]
[Đúng vậy. Trải qua quá trình đó, dù là đạo tặc hay hải tặc, chúng cũng không dám chống đối một cách liều lĩnh.]
Wallace, với khuôn mặt không chỉ thán phục mà còn kính trọng, nhìn Aethelred. Anh chưa từng thấy ai chỉ với vài manh mối nhỏ mà có thể xâu chuỗi và hiểu rõ toàn bộ bức tranh đến mức này.
Thật may mắn khi có thể phụng sự một vị Chủ Quân như vậy, nhưng anh không thể ngăn được cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.
"Giờ chỉ còn một điều này thôi."
Aethelred ngưng cười, cúi người về phía Wallace và nhanh chóng viết câu cuối cùng.
[Tại sao ngươi phải liều mạng tham gia cuộc thi đó và trở thành Lãnh Chúa xứ Ellen?]
Một nụ cười nhạt hiện trên môi Wallace.
[Nếu tôi không tham gia, Bá Tước Margaret sẽ phải kết hôn với vị Lãnh Chúa xứ Ellen tiếp theo, tức là tên thủ lĩnh cướp đã thắng cuộc thi đó.]
"Tại sao? Lý do gì?"
[Đó là thỏa thuận giữa Bá Tước Petronia đầu tiên và bọn cướp Nigra Foresta, hải tặc. Để chứng thực thỏa thuận, con gái lớn của Bá Tước Petronia phải kết hôn với thủ lĩnh Nigra Foresta, Lãnh Chúa xứ Ellen, và trở thành con tin.]
"Chuyện, chuyện đó là sự thật sao?"
[Vâng. Nhưng Margaret đã có người mình yêu. Đó là cha của Dominus, cố Công Tước Edwin.]
Aethelred mở to mắt nhìn Wallace. Wallace dùng sức viết nốt những từ cuối cùng lên lòng bàn tay anh.
[Để ngăn chặn việc chị gái tôi bị kéo đi làm con tin, tôi, em gái của Bá Tước, buộc phải bí mật tham gia.]
"Dominella. T-tôi có chuyện quan trọng muốn thưa."
Valentina giật mình vì giọng nói nhỏ nhẹ từ phía sau. Pepe đã đến bên cạnh gốc cây nơi cô đang ngồi tựa lưng lúc nào không hay. Và bám chặt vào tà váy bà là cô bé Lena người Romani. Dường như những người Romani có tài năng bẩm sinh trong việc xóa dấu vết, nghe lén và thu thập thông tin mà không để lại dấu vết.
Lena, cô bé đang run rẩy, truyền đạt những gì mình nghe lén được.
"Điện Hạ! Sir Wallace vốn dĩ là người không thể gần gũi phụ nữ, thậm chí không thể có con. Công Tử Aethelred đã tự mình xác nhận điều này và có vẻ khá sốc."
"Gì cơ? Đó là sự thật sao?"
"Vâng, Công Tử Aethelred đã có vẻ tin chắc rằng mình là con trai của Công Tước Edwin sau sự việc đó. Cậu ấy đã che mặt khóc rất lâu ngay tại chỗ. Cậu ấy xin lỗi mẹ mình…"
Khóc sao?
Trái tim Valentina bỗng nhói lên đau đớn, khiến cô tạm thời không thể thốt nên lời. Người đàn ông luôn khẳng định niềm tin là vấn đề của ý chí, hóa ra lại luôn tự nghi ngờ bản thân mình.
Suốt ngần ấy năm trời, cậu đã phải chịu đựng những tháng ngày khủng khiếp và khổ sở đến mức nào?
Dù cô không trực tiếp nhìn thấy tình trạng sức khỏe của Wallace, nhưng qua phản ứng của Aethelred, cô có thể đoán được.
Aethelred chắc chắn là con trai của Công Tước Edwin II. Lý do Wallace dám khẳng định 'tôi chết thì sự trong sạch của Chủ Quân được chứng minh' cũng được sáng tỏ ngay lập tức. Vì để làm lễ tang, người ta phải kiểm tra thi thể, mà thi thể thì không biết nói dối.
Mình đã nghĩ sai bấy lâu nay.
Mồ hôi lạnh từ từ chảy dọc lưng Valentina. Giọng Lena thận trọng tiếp tục.
"Và Sir Wallace còn là họ hàng gần với Bá Tước Margaret."
"Họ hàng gần? Pepe, Bá Tước Margaret có họ hàng gần nào sao?"
Pepe gãi đầu, vội vàng trả lời.
"Không ạ. Đến đời anh em họ đã tuyệt tự rồi. Gia tộc Bá Tước Petronia vốn trải qua nhiều chiến trận, nhiều người hy sinh nên con cháu khá hiếm.
"Đúng vậy. Ta nhớ là có một người em trai đã tử trận."
"Đúng rồi ạ. Em trai đã cùng cha ra trận và tử trận, còn em gái thì mất tích ở Biển Bắc từ nhỏ. Vì vậy, các tiểu Lãnh Chúa của Petronia đã thúc giục Công Tử Aethelred kết hôn sớm để có con trai ngay từ khi cậu ấy mới tám tuổi. Người thân cận nhất với Công Tử Aethelred hiện tại có lẽ là họ hàng năm đời."
Đúng là Pepe, thông tin ngoài lề cứ tuôn ra không ngừng. Vì thế, Valentina lại vô tình biết thêm một thông tin không cần thiết: anh ta suýt cưới cô khi mới tám tuổi.
"Dù sao thì, Aethelred là con trai của Công Tước Edwin, đúng không?"
"Vâng. Điều đó là chắc chắn ạ."
"Và vì là họ hàng gần với Sir Wallace nên mới có nét tương đồng."
"Vâng."
Càng nghĩ, cô càng thấy vị đắng xộc lên miệng.
Mình và Edgar đã đối xử tệ với cậu ấy quá.
Cô vô cùng hối hận vì đã hiểu lầm và không tin tưởng anh. Đáng lẽ khi anh đau khổ nói rằng mẹ mình không phải người như vậy, cô không nên buông lời tàn nhẫn và dứt khoát như thế.
Giá như cô nói dối rằng cô tin anh, thì tốt biết mấy.
Nhưng biết được sự thật rồi, cô cũng không thể xin lỗi công khai vì đây là thông tin nghe lén được.
Chỉ cần thêm một hai thông tin nữa thôi là mình đã có thể đưa ra phán đoán khác. Khi còn nhỏ, mình thậm chí còn không có ý chí tìm hiểu thông tin mới vì anh ta. Dù sao thì, nếu mình biết thông tin này sau khi bắt đầu tự mình cai trị, mình đã cân nhắc kỹ hơn về việc Edgar chiếm Nebulosa.
Bây giờ, tâm trạng anh sẽ thế nào? Anh ta sẽ ngạc nhiên đến mức nào? Tội lỗi và hối hận đau đớn thấu xương len lỏi vào con người cô. Valentina cố gắng mở miệng.
"Dù rất sốc, nhưng đó cũng là thông tin mang lại sức mạnh cho Aethelred. Đây là lúc cậu ấy cần sự xác nhận về huyết thống nhất."
"Đúng là như vậy, nên Sir Wallace mới đủ can đảm để thú nhận sự thật nhục nhã đó một cách bí mật. Trong số đàn ông, không có nỗi nhục nào lớn hơn việc không làm tròn trách nhiệm của một người đàn ông, phải không?"
"Sir Wallace là người Ellen sao?"
"Nhìn vào danh xưng 'Wallace xứ Ellen' thì chắc chắn rồi ạ."
"Ông ấy bị thương nên mới vậy sao?"
"Không phải bị thương. Vậy thì có lẽ là bẩm sinh. Một tráng sĩ vạm vỡ như thế mà không thể làm tròn trách nhiệm đàn ông, có vẻ Chúa cũng công bằng đấy ạ."
Valentina nghĩ định nghĩa về sự công bằng của Pepe hơi mơ hồ, nhưng cô không chất vấn.
"Vậy, bây giờ họ đang nói chuyện gì? Có thông tin khác không?"
"Không nghe được chi tiết. Sau đó, họ chuyển sang viết bằng tay hoặc thì thầm nhỏ."
"Viết bằng tay sao."
Sự không tin tưởng của Wallace vẫn rất mạnh mẽ. Dù Aethelred muốn đưa Valentina lên làm Chủ Quân, Wallace vẫn không giấu được sự phản đối và nghi ngờ đối với cô. Nếu vậy, khả năng các Hiệp sĩ Hắc Nham không giúp đỡ cô cũng không thể loại trừ.
Nhưng có một điều chắc chắn. Aethelred sẽ không rời bỏ cô. Anh không thể rời đi. Kể cả khi anh phải từ bỏ các Hiệp sĩ Hắc Nham.
Valentina cười cay đắng và ngẩng đầu. Cô cảm thấy ghê tởm chính bản thân mình vì sự tự tin đó.
"Có lẽ có nhiều điều đáng để họ 'viết bằng tay'."
Màu đen của bóng tối dần nhạt đi. Hình dáng của những cái cây bắt đầu lộ ra. Valentina dụi đôi mắt cay xè vì thức trắng hai đêm và lẩm bẩm.
"Đi tìm hiểu đi."
"Vâng, Điện Hạ."
Bình minh sắp đến rồi. Xung quanh không còn tối nữa.
~END CHƯƠNG 64~
Có 0 bình luận Mới