TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 74

4-1. Bá Tước Biên Giới Terra Technica, 

Johannes VII

"Rốt cuộc là những tên khốn nào? Lại là những gã ăn mày từ đâu tới làm ta bận tâm nữa đây?"

Johannes vừa mới chạy lên vọng lâu của tường thành. Vị Bá Tước Biên giới Terra Technica ba mươi tuổi này luôn chạy nhảy nhanh nhẹn như một thanh niên vừa mới qua lễ thành niên, vì thế, thường không có cận vệ hay người hầu theo kịp. Lần này cũng vậy, các binh sĩ hộ tống phải thở hổn hển mới đuổi kịp anh ta.

Leng keng, leng keng…

Trên đỉnh vọng lâu, cờ vàng đang phấp phới báo hiệu cảnh giới, và lính gác đang ra sức gióng chuông báo động. 

"Vào đi, vào đi. Mọi người nhanh chóng vào trong!" 

Người dân lùa gia súc vào, và các thương nhân vội vàng thu dọn hàng hóa.

Cầu kéo đã được nâng lên, và các cung thủ đứng dựa vào tường thành kiểm tra những mũi tên truyền thống. Điều này có nghĩa là chiến đấu có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, trên khuôn mặt họ chỉ có sự căng thẳng chứ không có nỗi sợ hãi. Bởi lẽ, họ có Johannes, người được mệnh danh là 'Thần Chiến Tranh' của mình.

Terra Technica giáp với Nigra Foresta ở phía Bắc, các bộ tộc du mục ở phía Đông, và dân du mục Romani ở phía Nam. Các cuộc chiến với ngoại bang xảy ra thường xuyên, nhưng suốt mười hai năm kể từ khi Johannes VII lên ngôi, họ chưa bao giờ thất bại. Niềm tin của người dân vào vị Lãnh Chúa trẻ tuổi này là tuyệt đối.

Johannes cúi xuống nhìn và nghiêng đầu.

"Mấy tên khốn đó trông hơi kỳ lạ. Ngoài các hiệp sĩ vũ trang, còn lẫn lộn đủ mọi loại tạp nham."

"Theo lời chúng nói, chúng chỉ muốn ở lại lâu đài Technica một thời gian. Nhưng khi hỏi chúng đến từ đâu và làm gì, chúng bảo sẽ trả lời trực tiếp khi gặp ngài."

"Đúng là lũ khốn kiếp nực cười. Ta đâu phải là con chó con mà chúng gọi là chạy đến. Dám bảo ai đến gặp ai. Sao không để chúng đứng ngoài thành suốt đêm đi."

"Nếu chúng nổi điên và xông vào thì ai sẽ là người đau đầu nhất? Chính là ngài, thưa Lãnh Chúa."

Phụ tá Franz nhẹ nhàng xoa dịu vị Lãnh Chúa nóng tính, rồi hỏi lính gác.

"Chúng không giống những kẻ thô lỗ từ sa mạc hay phía Đông. Có phải là các hiệp sĩ lang thang từ phương Bắc không?"

"Tôi không rõ. Tôi chưa từng thấy huy hiệu của khu vực Bắc hay Trung Đại Lục bao giờ. Ở đây cũng khó mà nhìn rõ."

"Để ta xem thử."

Johannes đưa mắt vào cái ống tre dài có lắp kính mà anh ta tự tay làm, thứ có thể phóng to người ở xa lên gấp ba bốn lần, và được binh lính gọi là 'ống tre ma thuật' (mặc dù nó có nhược điểm là làm mọi thứ hơi bị méo).

Johannes cẩn thận quan sát nhóm người. Đúng như lời Franz, chúng không phải là chiến binh Lumani từ sa mạc hay bộ tộc du mục phương Đông chuyên cướp bóc. Chỉ cần nhìn trang phục là biết.

Cũng không giống đoàn hiệp sĩ chuyên đi tìm kiếm các giải đấu giáp sắt.

"Không có cờ huy hiệu, và nhìn những huy hiệu thêu trên áo choàng thì có ít nhất ba bốn gia tộc khác nhau. Hơn nữa…"

Thành phần của nhóm này không thể nào tạp nham hơn. Có khoảng hai ba chục hiệp sĩ vũ trang, một quý Công Tử với chiếc mũ có tua dài và áo choàng lộng lẫy, một nhà sư ăn xin với chiếc mũ trùm đầu cũ kỹ, những người trông như thương nhân hoặc quan chức bàn giấy, bệnh nhân, một cô gái trẻ lạc lõng, và thậm chí có cả một bà lão mặc trang phục hề và những vũ nữ trẻ.

Và điều khó hiểu nhất là, phía sau họ là một hàng dài ngựa không người cưỡi - đó là những con chiến mã chất lượng cao, mỗi con trị giá bằng ba bốn căn nhà, lên đến hàng chục con. Johannes suy nghĩ hồi lâu, rồi gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.

"A ha, có lẽ là những người từ trang trại nuôi chiến mã đang muốn di cư đến Terra Technica của chúng ta? Họ thuê nhiều hiệp sĩ hộ tống sao?"

"Dominus… Phù."

Franz vội vàng bịt miệng để nén tiếng cười. Vị Chủ Quân của anh ta có khả năng quan sát và trí nhớ tuyệt vời, nhưng thỉnh thoảng, sự sáng tạo quá mức lại dẫn đến những kết luận sai lệch.

Johannes cúi xuống nhìn và lớn tiếng hỏi người hiệp sĩ có vẻ là thủ lĩnh.

"Này! Ngươi từ đâu đến và tên gì? Hãy khai rõ thân phận và tổ chức!"

Người hiệp sĩ bước ra trước thành được bọc thép đen toàn thân, và có một thân hình khổng lồ. Anh ta dường như còn to lớn hơn cả Johannes, người được coi là to con nhất Nam Đại Lục. Rốt cuộc đó là người hay quái vật? Ước gì ta có thể đấu một trận với hắn. Trong lúc Johannes đang thầm ngưỡng mộ, một giọng nói vang vọng như chuông đồng cất lên.

"Chết tiệt! Ta đã nói hơn mười lần là sẽ trả lời trực tiếp Lãnh Chúa! Gọi Johannes ra đây, lũ chó chết!"

Giọng nói nặng âm địa phương khiến Johannes và lính gác chỉ hiểu được một nửa, nhưng ai cũng biết hắn đang chửi thề.

Johannes giật lấy cung tên từ tay lính gác, nhắm vào hắn và hét lớn.

"Ta đây! Ta là Johannes xứ Terra Technica! Sao một thằng khốn kiếp như ngươi dám chửi thề ngay lần đầu gặp mặt? Ngươi là ai?"

Người hiệp sĩ khổng lồ nhấc tấm che mắt của mũ trụ lên, nhìn Johannes, rồi đáp lại với giọng còn vang hơn.

"Lặp lại cùng một câu mười lần thì lời thề cũng sẽ bật ra thành lời chửi thề như mũi tên thôi! Ta là Lãnh chúa Ellen, chỉ huy Hiệp sĩ Hắc Nham, phục vụ Bá tước Terra Petronia!"

"Hử?"

Đó là một câu trả lời hoàn toàn bất ngờ. Wallace, đội trưởng Hiệp sĩ Hắc Nham, rất nổi tiếng. Nhưng đây là cực Nam Đại Lục, còn Ellen là cực Tây Bắc Đại Lục, nơi không hề có giao lưu suốt hàng chục năm. Sự xuất hiện của gã Wallace này thật sự vô cùng đột ngột.

Thấy Johannes không trả lời, Wallace ưỡn ngực và hét to hơn nữa.

"Và người đi cùng là Đại Công Tước Regio Florida và Công Tử Aethelred, con trai duy nhất của Công Tước Terra Nebulosa và là người sẽ trở thành Bá Tước Terra Petronia!"

Woa ha ha! 

Johannes bật cười sảng khoái và lớn tiếng hỏi lại.

"Ngươi dường như đã gom hết tất cả những cái tên nổi tiếng mà mình biết rồi đấy? Sao không nhắc đến tên con cáo chồn xứ Terra Gallia hay con rắn độc Công Chúa Anna Angela luôn đi? À, ta đoán là ngươi nghe nói nhắc đến Anna trước mặt ta sẽ bị đánh chết, phải không?"

"Quốc Vương François là con cáo hay con chồn, tôi không quan tâm, nhưng Công Chúa Anna mà ở đây, ta thề sẽ tự tay đánh chết cô ta chứ không cần phải bán đứng cô ta cho ngài."

"Lâu lắm rồi mới nghe được một câu trả lời ưng ý."

Johannes dứt khoát đáp lời, nhưng không che giấu sự chế giễu mà lại tìm cớ gây chuyện mới.

"Nhân tiện, Đại Công Tước Florida đã đến? Có chuyện gì mà cô ấy phải đến tận cái vùng núi hẻo lánh này? Đi du lịch trong cái nóng này sao? Nhưng ta có tìm mỏi mắt cũng không thấy một quý cô xinh đẹp nào. Thực ra, vị Đại Công Tước cao quý đó và cái tên Phiên Địa Bá Tước quê mùa như ta không hề thân thiết."

"Này! Đừng vòng vo nữa! Nếu muốn gặp thì nói có! Không muốn gặp thì nói không…!"

"Wallace. Dừng lại."

Đúng lúc đó. Người đàn ông tóc đen đứng sau Wallace giơ tay ngăn lại, rồi bước ra trước. Anh ta ngẩng đầu nhìn lên mà không cần xưng tên, lớn tiếng nói.

"Khung cảnh đã quá đỗi tươi đẹp, và một Lãnh Chúa mạnh mẽ đã giữ nơi này an toàn, hào phóng, vậy thì không có lý do gì để một quý cô cao quý không đến du ngoạn. Chẳng phải vậy sao, Điện Hạ Johannes?"

Anh ta là một thanh niên vô cùng xinh đẹp, mảnh khảnh và có làn da trắng nổi bật. Vô số suy nghĩ hỗn loạn bật ra trong đầu Johannes.

Hừm, nhìn trắng trẻo thế này, là thi sĩ chăng? Không đúng, lẽ nào họ lại mặc áo giáp cho một gã thi sĩ. Nhưng sao cậu ta lại quá đỗi mỹ lệ như phụ nữ? Có phải là nữ cải nam trang không? Nhưng giọng nói lại khá trầm. Nhìn thái độ dám lên tiếng thế kia, chắc chắn là xuất thân từ gia tộc có tiếng tăm, liệu có thật là người xứ Nebulosa không? Có giống Công Tước Edwin không? Ta không nhớ rõ mặt Công Tước Edwin lắm, dù hắn cũng đẹp kinh người. Đúng là bệnh nan y, không nhớ được mặt người.

Johannes cười khẩy với chàng thanh niên.

"Ta không biết ngươi là ai, nhưng ta thấy ngươi rất thích cái vùng quê hẻo lánh này? Điều đó cũng khiến ta hài lòng đấy."

"Nếu ngài hài lòng, tôi vô cùng lấy làm hân hạnh."

"Nhưng vấn đề là quý cô cao quý xứ Florida lại chẳng hề quan tâm một chút nào đến nơi này. Cô ấy dường như còn chẳng biết có một đất nước Terra Technica hay một tên khốn Johannes nào tồn tại? Cứ nhìn những lá thư cầu hôn ta gửi đi mà chẳng hề có một lời hồi đáp nào thì biết."

Chàng thanh niên khựng lại một lát, rồi đáp lại bằng nụ cười tao nhã.

"Trong một số mối quan hệ, hồi đáp là phép lịch sự, nhưng trong một số mối quan hệ khác, im lặng lại là sự quan tâm. Một Chủ Quân thông thái như ngài hẳn đã hiểu rõ sự khác biệt đó. Tôi tin ngài sẽ hiểu sự quan tâm không lời của một quý cô sâu sắc."

Johannes chớp mắt.

Chúa ơi, trên đời lại có một thằng nói năng khéo léo đến thế. Hắn không chỉ quyến rũ người ta bằng khuôn mặt mà còn bằng cái mồm nữa ư? Cái lưỡi bóng mượt như bôi mỡ….

"Và, ngài có phải là một con chó hay một con sư tử, chi bằng ngài cứ gặp trực tiếp Đại Công Tước Valentina để cô ấy cho ngài biết thì hơn. Tôi tin đó sẽ là một trải nghiệm vô cùng hữu ích cho ngài."

…Thì ra là tên khốn có gai giấu dưới cái lưỡi bóng mượt như bôi mỡ.

Johannes chợt thấy hứng thú. Anh ta cười lớn và cất giọng vang.

"Tốt. Ta thích. Ngươi chỉ cần thú nhận thân phận thật và mục đích đến đây, ta sẽ vô cùng hài lòng."

Chàng thanh niên tóc đen cười đến tan chảy lòng người rồi cúi đầu hành lễ.

"Tôi là Aethelred, con trai của Cố Công Tước Edwin và Bá Tước Margaret xứ Petronia. Rất vinh hạnh được gặp ngài."

"Ồ, ta được nghe những cái tên lớn ở đây. Ta cũng rất vinh dự."

Johannes nở một nụ cười đã hoàn toàn mất đi sự chế giễu, rồi lại giương cung nhắm vào Aethelred.

"Được rồi, Công Tử tự xưng là Aethelred. Hãy nói mục đích của chuyến đi. Nếu không nói thật, mũi tên này sẽ xuyên thủng cổ họng ngươi ngay lập tức!"

~END CHƯƠNG 74~