TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 78

Giống như bất cứ ai khác, sự khởi đầu của anh cũng tốt đẹp.

Phiên Địa Bá Tước Johannes cũng là một người đàn ông sinh ra với những điều kiện tuyệt vời như Aethelred. Anh là con trai đầu lòng của Tuyển Hầu Johannes VI, sinh ra là một em bé khôi ngô với mái tóc nâu sáng, đôi mắt to, làn da trắng nõn và lúm đồng tiền đáng yêu, nhưng lại có một khung xương đồ sộ. Ôm con trai trong tay, người cha tự hào: "Với thể trạng này, chắc chắn có thể dạy kiếm thuật ngay sau khi tròn một tuổi."

Johannes sinh ra với tố chất một chiến binh. Anh không thể kiềm chế sức mạnh tuôn trào của mình. Ngay từ khi bắt đầu luyện kiếm, tài năng của anh đã bộc lộ rõ rệt, nổi trội trong cung thuật, thương thuật, kiếm thuật và đấu vật. Anh cuồng nhiệt với các bài tập thể chất cùng đồng đội, và bị ám ảnh điên cuồng với việc xây dựng cơ bắp săn chắc. Ngay cả giữa mùa đông, anh vẫn cởi trần, khoe cánh tay cuồn cuộn như thép rèn trong lúc tập luyện. Anh chỉ kết giao với những người đàn ông thô ráp và luôn là người dẫn đầu trong số họ.

"Ta sẽ kết hôn với một người có thể cùng ta luyện kiếm, huấn luyện và thi bắn cung mỗi sáng."

Trước hoài bão mạnh mẽ của cậu bé Johannes, Bá Tước Phu Nhân Matilda chìm trong lo lắng. Bà đã cảnh cáo: “Nếu không muốn sống cô độc cả đời hoặc kết hôn với đàn ông, thì đừng bao giờ thốt ra những lời đó”, nhưng ước mơ của con trai bà ngày càng kiên định.

Bà Matilda đã dạy con trai về chữ nghĩa và phép xã giao với phụ nữ. Dù chồng bà không biết đọc viết cũng không đáng xấu hổ, nhưng bà muốn con trai mình phải có kiến thức, ít nhất là đủ để viết một bức thư tình có học thức cho cô gái mình yêu. Bà không muốn đứa con trai duy nhất của mình bị phụ nữ trong Hoàng cung chế giễu là 'tên quê mùa, vô học từ phương Nam'.

Đứa con trai bà yêu thương, chăm sóc cẩn thận, đến năm mười sáu tuổi thì cơn nổi loạn tuổi dậy thì bùng phát dữ dội.

Trước mặt cha mẹ và cận thần, anh ta tuyên bố sẽ trở thành nhà giả kim thuật. Đơn giản là vì anh ta muốn trông giống một kẻ nổi loạn cô độc và thông minh nhất thế giới. Đó chắc chắn là do anh ta bị Công Chúa Anna cười nhạo là 'tên nhà quê vô học đời đời' khi đến Hoàng cung.

Sự thất vọng của Johannes VI và Matilda là không thể tả. Họ đánh con trai gần như mỗi ngày, nhưng đáng tiếc, anh ta có sức chịu đựng quá tốt.

Khi cơn nổi loạn cô độc lên đến đỉnh điểm, anh ta đã bỏ nhà ra đi. Với tính cách làm gì cũng đến cùng, anh ta xây một lò rèn, hay đúng hơn là một phòng thí nghiệm bí mật trong rừng, nơi anh ta say mê nung chảy, trộn lẫn và làm cứng các kim loại. Sau này, anh ta còn bỏ bê ăn uống để chế tạo ra những phát minh kỳ quái không liên quan gì đến vàng.

Đồng đội và các hiệp sĩ dần dần tụ tập lại. Căn bệnh nổi loạn cũng lây lan sang họ. Những hiệp sĩ, sau này được gọi là 'Lính Lửa', ban ngày tập luyện cơ bắp, ban đêm chế tạo những thứ không rõ nguồn gốc. Bia trộm từ lâu đài luôn là bạn đồng hành của họ.

Khi Johannes VI qua đời trong trận chiến do giặc ngoại xâm liên tục quấy nhiễu, Johannes VII lên làm Đại Lãnh Chúa ở tuổi mười chín, anh ta ngay lập tức cho xây dựng lại tường thành. Anh ta cũng bắt đầu cho ra đời hàng loạt phát minh mới từ lò rèn/phòng thí nghiệm của mình. Đó chủ yếu là vũ khí làm từ hợp kim mạnh, thiết bị phòng thủ gắn trên tường thành, và các loại vật tư quân sự khác. Dù có những phát minh kỳ lạ đến mức người ta phải thốt lên 'làm sao có người nghĩ ra những thứ vô dụng như thế', nhưng cũng có không ít những thứ hữu dụng. 

Những phát minh kỳ lạ đó đã đóng góp công lớn vào việc phòng thủ thành. Vì lẽ đó, dù có nhiều hành động kỳ quái, anh ta vẫn được người dân yêu quý.

Năm anh hai mươi mốt tuổi, cuộc hôn nhân với Công Chúa Anna đột ngột được quyết định. Vị Công Chúa nổi tiếng thẳng tính này luôn tỏ vẻ khinh thường Johannes là 'tên nhà quê vô học' mỗi khi gặp mặt ở Hoàng cung, nên Johannes vô cùng ngỡ ngàng trước thư cầu hôn từ Hoàng thất.

Cuộc hôn nhân trục trặc ngay từ đầu. Quãng đường từ Terra Rema đến Terra Technica quá xa và hiểm trở, khiến cô dâu vốn đã nhạy cảm bị say xe và chóng mặt kinh khủng. Cô liên tục phàn nàn về 'đồ ăn nhà quê bốc mùi', và ra lệnh chỉ phục vụ thức ăn Hoàng cung.

Bá Tước Phu Nhân Matilda đã lùi lễ cưới lại hai tháng với lý do 'để Công Chúa yếu ớt có thời gian hồi phục'. Kể từ đó, cơn cuồng loạn của Công Chúa Anna lên đến đỉnh điểm. Cô hành hạ các hầu gái, và không ngần ngại lăng mạ Matilda hay Johannes.

Sau lễ cưới, Johannes bỏ đi đến phòng thí nghiệm để uống rượu với phụ tá Franz suốt đêm, mà không hề động đến đêm tân hôn. Anh ta cũng không trao giấy chứng nhận thừa kế tài sản cho vợ, thứ đáng lẽ phải được trao sau đêm đầu tiên. Anna sống cô độc suốt ba tháng trời.

Một ngày nọ, cô đập cửa xông vào phòng thí nghiệm bí mật của chồng và phát hiện anh ta đang ngủ chung giường với người hầu. Cô la hét cuồng loạn, đập phá phòng thí nghiệm rồi bỏ về biệt điện của mình ở tiểu lãnh địa Hebus thuộc Terra Rema. Johannes tìm đến nhưng không được gặp mặt.

Nửa năm sau, Anna đệ đơn lên Hoàng gia xin hủy hôn. Lý do được chấp nhận là Johannes đã không thực hiện nghĩa vụ làm chồng. Tổng Giám mục Thánh Đế Quốc Jacobus đã tuyên bố vạ tuyệt thông anh ta vì tội đồng tính.

Anh thanh minh mình bị oan nhưng không ai tin, và anh cũng không thể lôi vợ về. May mắn thay, Terra Technica là một vùng đất có ảnh hưởng tôn giáo yếu và có tính tự chủ quân sự, chính trị, kinh tế cao do nằm ở biên giới, nên lệnh vạ tuyệt thông không gây ra sự phản ứng dữ dội như người ta tưởng.

Năm sau, Johannes nhận được tin có một 'tiểu thư cao quý có thể cùng anh thi bắn cung'.

Johannes lập tức viết thư cầu hôn. Dù nhận được thư trả lời đầy chế giễu và sỉ nhục, anh vẫn kiên trì viết thư, lần này không gửi cho cha mẹ cô mà gửi thẳng cho người cô gái, với ý chí và sự cố chấp không thể khuất phục.

Nhưng thư trả lời không bao giờ đến nữa.

Rồi một ngày nọ, Đại Công Tước viếng thăm thành. Cô ấy dẫn theo một đoàn người bí ẩn.

"Ngài Johannes quả là một nhân vật thú vị."

Aethelred vừa nói giọng líu lưỡi vừa uống cạn chén nước Valentina đưa.

Anh kể rằng mình đã dẫn theo Franz đi khắp nơi trong thành để thu thập thông tin về nơi này và về Johannes.

Nhưng có một điều anh đã bỏ qua: đàn ông Technica uống bia như uống nước. Những kẻ tửu lượng kém thường bị họ thẳng thừng bỏ qua và không cho tham gia vào cuộc trò chuyện. Chắc chắn, Aethelred đã phải uống không ít bia để có thể chen vào cuộc đối thoại.

Mà này, say đến mức đó rồi mà vẫn trèo cây lên ban công được sao. Thật ra, nếu không say, anh ta đã không làm cái chuyện gõ cửa sổ phòng ngủ của một quý cô vào lúc nửa đêm. Đó là một đặc quyền chỉ dành cho những người tình.

Cô đành cho anh vào vì sợ nếu đuổi ra, anh sẽ gây ồn ào suốt đêm ngoài ban công. Anh ta lập tức ngồi bệt xuống sàn, không ngừng tuôn ra những thông tin đã thu thập được ở bàn nhậu. Cô không thể ngăn lại. Anh nói: 

"Khi tỉnh rượu tôi có thể quên sạch, nên người hãy nghe và nhớ giùm tôi."

Valentina đành ngoan ngoãn ngồi đối diện anh, lắng nghe mọi thứ một cách chăm chú. Dù giọng nói líu lưỡi, nhưng nội dung và trình tự câu chuyện lại khá mạch lạc nên cô không cảm thấy quá khó chịu.

"Ài, tôi mệt quá. Cứ phải nén lòng và làm hài lòng người khác, tôi cảm thấy như linh hồn mình bị rút cạn."

Sau khi kết thúc câu chuyện dài, anh trông vô cùng kiệt sức, không chỉ vì say. Valentina cố gắng an ủi anh bằng giọng điệu dịu dàng nhất có thể.

"Cậu vất vả rồi, Aethelred. Thông tin hôm nay sẽ giúp ích rất nhiều. Mà, cậu có ổn không?"

"Làm sao mà ổn được? Tôi đã nôn đến ba lần rồi… Ư, ứ, đau đầu quá."

Valentina lo lắng nhìn Aethelred đang ôm đầu rên rỉ.

"Cậu say sao? Uống nhiều hơn tửu lượng của mình à?"

Anh thở dài mệt mỏi với khuôn mặt đỏ bừng vì say, rồi trả lời.

"Tửu lượng… tôi không rõ. Uống đến mức này mà còn dám quấy rối người thì chắc chắn là quá chén rồi. Tất nhiên là yếu rồi. Tôi chưa bao giờ uống rượu."

"Chưa bao giờ uống rượu sao?"

"Ừ. Tôi không uống. Thuốc có thể dễ dàng nhận ra trong nước, nhưng khó mà biết trong rượu. Nhưng Valentina, tôi say lắm rồi sao?"

Valentina định nổi giận với tên say rượu vô lễ này, nhưng lại thôi. Anh cũng sẽ không nhớ gì, và cô chỉ tự hạ thấp phẩm giá của mình mà thôi.

"Nói chuyện cộc lốc như thế này thì chắc chắn là say rồi. Mặt còn đỏ như con khỉ nữa."

"Xấu xí lắm sao? Nói thật đi. Không muốn nhìn thấy tôi à?"

"Tên say rượu thì có gì mà đẹp. Xấu xí chứ."

Cô không nói rằng cô thấy anh ta khá xinh đẹp, với khuôn mặt đỏ ửng, chớp mắt nhìn cô như một chú cún con, và thấy sự quấy rối này khá đáng yêu. Nếu cô nói ra, tên cáo già này chắc chắn sẽ uống rượu và cào cửa sổ phòng cô mỗi đêm.

Aethelred nhìn cô một cách ngây người, chớp mắt, rồi thở dài thườn thượt và lẩm bẩm.

"Chết tiệt. Tuyệt đối không được uống nữa…"

"Sao thế? Thỉnh thoảng say và làm trò khỉ, mắc lỗi một chút cũng là một kinh nghiệm tốt mà."

Khi Valentina vừa cười vừa trêu chọc, anh lắc đầu với vẻ mặt chua chát.

"Valentina, tôi không được phép mắc lỗi. Chỉ cần chệch hướng một lần, tôi sẽ chết ngay lập tức."

Từ câu trả lời ngắn gọn đó, Valentina chợt nhận ra cuộc đời anh luôn căng như dây cung bị kéo căng.

Nếu không nới lỏng dây cung thỉnh thoảng, sợi dây đó sẽ mất đi sức mạnh và không thể dùng được nữa.

"Aethelred, ở trước mặt ta thì không sao mà, phải không?"

"Trước mặt người, tôi càng không được phép mắc lỗi. Tôi không được say xỉn. Nếu không, người sẽ so sánh tôi với chú tôi và cười nhạo một cách không thương tiếc. Tôi không muốn bị người cười nhạo. Tôi kinh khủng sợ điều đó. Mỗi khi người cười nhạo, tôi muốn chết."

Anh nhắm mắt lại và rùng mình.

Valentina dần cảm thấy khó chịu. Dù việc họ ở chung phòng vào lúc nửa đêm đã làm cô bận tâm, nhưng việc anh thổ lộ cảm xúc càng khiến cô bối rối. Nguyên nhân của nỗi khổ đau của anh, hầu hết đều liên quan đến cô.

Cô rất muốn đuổi tên say rượu lải nhải này ra ngoài, nhưng cô cũng không muốn người khác nhìn thấy cảnh này. Cô biết anh có thể nói những điều gì khi say, nên tốt nhất là chỉ mình cô chứng kiến. Valentina vỗ nhẹ lưng anh và dỗ dành.

"Ta sẽ không cười nhạo. Cứ nói những gì cậu muốn. Hôm nay ta đặc biệt chấp nhận mọi sự say xỉn của cậu, đừng lo."

"Làm sao tôi biết tôi sẽ say xỉn thế nào? Tôi còn không biết tửu lượng của mình mà."

"Để ta xem cho kỹ, rồi tỉnh rượu ta sẽ nói cho cậu biết. Nhân tiện, biết tửu lượng của vị hôn phu cũng không tệ."

"Vị hôn phu…"

Anh đặt chén nước xuống và nhìn cô chằm chằm. Đôi mắt đen không chớp, chỉ nhìn mình cô, đôi khi khiến cô cảm thấy căng thẳng một cách vô cớ.

"Vị hôn phu à…"

"Đúng vậy. Vị hôn phu. Dù là hôn ước giả."

Haha. 

Anh đột nhiên bật cười khẩy. Một giọng nói rõ ràng, dứt khoát bật ra, như thể anh chưa hề say rượu. Biểu cảm lúc này rõ ràng đến mức những lời nói say xỉn trước đó như một vở kịch.

"Nếu người thậm chí còn không thể nói rằng mình đã đính hôn, thì một lễ đính hôn giả hay một hợp đồng hôn nhân có ý nghĩa gì chứ? Tôi chỉ là một hiệp sĩ tập sự thôi, phải không?"

~END CHƯƠNG 78~