TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 92

"Đó lại là trò chơi gì vậy?"

"Nói chính xác thì nó là trò chơi của Đá, Kiếm, và Vải. Nó tượng trưng cho Đá là lãnh thổ của Petronia, Kiếm là sức mạnh quân sự tối thượng, và Vải là danh dự của lá cờ."

Aethelred giơ hai ngón tay tạo hình thanh kiếm, nắm tay lại làm hình viên đá, và xòe bàn tay ra làm hình lá cờ vuông.

"Kiếm, hay Kéo, sẽ cắt Vải và chiến thắng. Vải sẽ phủ lên Đá và chiến thắng. Đá sẽ làm gãy Kiếm và chiến thắng. Kết quả sẽ được quyết định bằng cách đồng thời chọn một trong ba hình này. Bất kể chọn gì, một người sẽ chiến thắng và một người sẽ thua cuộc."

Aethelred nói với những người đang lắng tai nghe.

"Nào, Wallace, làm một ván chứ? Thắng thua nằm trong tay Chúa, số phận nằm trong tay ta, một, hai, ba!"

Nghe khẩu hiệu quen thuộc, Wallace theo phản xạ tung ra nắm đấm (Đá). Aethelred xòe bàn tay ra (Vải), ôm trọn nắm đấm của Wallace và cười.

"Lần này tôi thắng rồi. Người thua sẽ phải chịu hình phạt đã định. Nào, làm lại chứ? Thắng thua nằm trong tay Chúa, số phận nằm trong tay ta, một, hai, ba!"

Những người hiểu luật bắt đầu túm lấy người bên cạnh và chơi thử. Các hiệp sĩ Petronia đang lẫn vào đám đông cũng vui vẻ chỉ cách chơi. Trò chơi này rất đơn giản nhưng kết quả hoàn toàn ngẫu nhiên, khiến nó vừa mang tính ngẫu nhiên như ý Chúa, vừa tạo cảm giác rất công bằng.

"Vậy, chúng ta dùng trò chơi này để quyết định trận cuối cùng của hai vị nhé?"

Hai người, một tay cầm đồ ăn, thực hiện trận đấu quyết định cuối cùng một cách trang trọng và nghiêm túc.

"Thắng thua nằm trong tay Chúa, số phận nằm trong tay ta, một, hai, ba!"

Buổi huấn luyện hôm nay coi như được miễn. Các hiệp sĩ và binh lính đều say xỉn, nằm dài dưới bóng râm ngủ trưa, hoặc bận rộn chơi trò mới học. Trò chơi tuy đơn giản nhưng luật phạt mà họ tự đặt ra lại vô cùng kinh khủng, dần biến thành trò chơi kinh dị. Và hình phạt càng đáng sợ thì các hiệp sĩ càng thêm cuồng nhiệt.

Còn hai nhân vật chính của trận đấu thì nằm dài dưới gốc cây, không nhúc nhích. Johannes lẩm bẩm một cách uể oải như đang mơ.

"Đúng là một cuộc đấu tuyệt vời."

"……"

"Ta đã chiến đấu với vô số chiến binh, từ những bộ tộc du mục phương Đông hung hãn như thú vật đến những chiến binh du cư sa mạc, nhưng chưa từng gặp một chiến binh nào như ngươi."

Wallace gãi đầu, lẩm bẩm với giọng hơi khàn.

"Thật may mắn vì tôi đã là một đối thủ xứng tầm với ngài."

"Không phải là đối thủ xứng tầm, mà là đối thủ mạnh nhất. Một trận hòa với Johannes này! Ngươi có thể tự hào mà khoe khoang khi về quê."

"Không, ngài đã thắng. Đó là cuộc đấu do Chúa định đoạt, và số phận đã được phân định."

Johannes ngáp dài nói.

"Ta là kẻ bị vạ tuyệt thông, không biết gì về cuộc đấu do Chúa định đoạt. Dù sao thì ta đã thắng, nên ngươi phải đáp ứng yêu cầu của ta."

"Được. Lời hứa là lời hứa."

Wallace thở dài, rồi nói thêm bằng giọng nhỏ hơn.

"Tên tôi là Thalia… Thalia xứ Petronia. Em gái của Bá Tước Margaret."

Johannes im lặng một lúc, không biết nên trả lời thế nào. Lẽ ra phải có một cái lưỡi khéo léo để trả lời mượt mà trong tình huống này, nếu có, ta nguyện bán nửa tòa thành để mua nó.

"Thalia xứ Petronia. Một cái tên tuyệt vời. Còn ai biết cái tên này không?"

"Dominus Aethelred. Domina Margaret đã khuất. Và vài thuộc hạ thân cận của Ellen."

"À, ra vậy. Thế thì Công Tử Aethelred là cháu trai của ngươi."

"Trước khi là cháu trai, cậu ấy là Chủ Quân của tôi."

"…Thì ra là vậy."

"Cậu ấy còn trẻ nhưng thông thái, uy nghiêm, và có tố chất tuyệt vời của một chiến binh. Dù hiện tại đang bị trói buộc, sự thật cậu ấy là Chủ Quân của tôi không hề thay đổi."

"Thì ra là vậy… Tin đồn về Bá Tước Margaret và ngươi hoàn toàn là lời nói dối trắng trợn."

"Đúng vậy."

"Cả ngươi và Bá Tước Margaret đã phải trải qua những năm tháng oan ức và kinh khủng."

"……"

Về những năm tháng dài không thể nói lên sự thật, nhưng lại bị kìm nén đến mức không thở nổi vì uất ức, Johannes hiểu rất rõ. Có lẽ rất ít người có thể thấu hiểu cảm giác đó như anh.

"Nếu có việc gì cần ta giúp để minh oan cho ngươi, hãy nói. Ta sẽ sẵn lòng giúp nếu có thể."

Wallace nhắm mắt, không nói gì. Johannes đợi câu trả lời rất lâu. Anh có lẽ đã hy vọng nghe được một lời cảm ơn.

…Khò khò.

Một lúc sau, tiếng ngáy vang lên. Johannes nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang ngủ của Wallace. Một nụ cười vô vị bật ra. Khuôn mặt thô kệch của chiến binh khi ngủ lại vô cùng hồn nhiên như trẻ thơ, thậm chí còn có chút đáng yêu. Anh không bận tâm đến vết sẹo lớn trên cổ và cằm. Ngược lại, những giọt mồ hôi li ti trên trán và sống mũi mới khiến anh khó chịu.

Hẳn là nóng lắm. Dù sao quê của cô cũng là cực Bắc Đại Lục.

Johannes cầm chiếc khiên bên cạnh, từ từ phe phẩy quạt cho cô.

Thalia. Thalia xứ Petronia.

Anh cảm thấy cái tên này càng gọi càng quen thuộc, và nghĩ rằng đó là một cái tên không tồi. Có lẽ còn đẹp hơn cả tên mẹ anh, Matilda, hay em gái anh, Erica.

Phải từ bỏ cái tên này ư? Thật là đáng tiếc.

Anh chuyển ánh mắt sang người đang giữ cái bí mật này.

Anh ta đang cùng Valentina dùng bữa. Cứ ba bữa một ngày, họ luôn ngồi cùng nhau, ăn cùng một loại thức ăn. Chàng trai tóc đen cười rạng rỡ. Anh ta chống một tay xuống đất, hơi nghiêng người về phía vị hôn thê, thì thầm điều gì đó. Valentina cười khúc khích. Johannes bỗng thấy bực bội vô cớ.

Cái cô Công chúa Băng giá đó mà cũng cười ư? Thật là hiếm thấy.

Hẳn là tên đó đã học thuộc một câu chuyện cười nào đó để dùng chứ gì?

Johannes cười cay đắng. Anh ta, dù có học thuộc lòng và sử dụng, mọi chuyện cũng chỉ trở nên nhạt nhẽo hơn. Quý cô xứ Florida này không phải là người miễn cưỡng cười vì phép lịch sự, nên cô ấy chắc chắn đang bị cái tên cáo già đó thao túng.

Và ta cảm thấy mình cũng bị cái tên cáo quái quỷ đó lừa gạt rồi thì phải…?

Nhưng anh không cảm thấy khó chịu. Anh tăng lực vào tay đang quạt. Tiếng ve kêu hôm nay nghe thật dễ chịu.

4-6. Nhà Giả Kim Dởm và Gã Mai Mối Ngu Ngốc

"Valentina, ngài Johannes… người thấy thế nào về anh ta như một người chồng?"

Gần nửa đêm, Aethelred ngồi vắt vẻo trên cành cây vươn ra cửa sổ, đung đưa chân.

Valentina khoác áo choàng, tiến lại gần cửa sổ và bước ra ban công. Khi cô nghiêng người, anh mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay. Mái tóc đen được chải chuốt gọn gàng nhẹ nhàng chảy trên cổ và vai trắng ngần. Aethelred dưới ánh trăng quá đỗi thần bí và quyến rũ, đôi khi khiến Valentina cảm thấy anh không phải là người, mà là một sinh vật thiêng liêng hoặc tà ác nào đó.

Aethelred là người hợp với màn đêm, hay ánh trăng. Anh có một khí chất hoàn toàn đối lập với người từng được gọi là Hiệp sĩ Mặt Trời, nhưng Aethelred cũng là một người đàn ông đủ sức hấp dẫn. Valentina thích cái khí chất độc đáo, cao quý và kín đáo của anh, thay vì sự quyến rũ đàn ông công khai. Cô cũng khá thích cái vẻ lưỡng tính, đôi khi lại cực kỳ khêu gợi của anh.

Dù đã biết hai người có hôn ước, Johannes vẫn không hề nương tay với những cuộc gặp gỡ bí mật của họ. Ngược lại, anh ta còn bố trí hai lính gác trước cửa phòng Valentina mỗi đêm.

Tuy nhiên, anh ta không đuổi thẳng cổ những kẻ leo cây vào đêm trăng sáng để nói chuyện với quý cô tình cờ ra ban công. Johannes, với tư cách là một quý công tử có giáo dưỡng và là một hiệp sĩ, người đã học cách viết thư tình, có đủ kiến thức xã giao để biết không nên phá rối một cuộc hẹn hò lãng mạn và truyền thống diễn ra giữa ban công và cành cây. Hành động đó không chỉ bị coi là thiếu tinh tế mà còn bị nghi ngờ về tư chất hiệp sĩ.

Tất nhiên, vấn đề nhỏ là cuộc đối thoại diễn ra trên ban công đó không hề ngọt ngào chút nào.

Anh ta lại hỏi:

"Dominella? Có phải người khó xử khi trả lời? Vì Johannes đã cầu hôn người sao?"

"Không phải. Ta không thích anh ta."

Trước câu trả lời dứt khoát của cô, Aethelred vội vàng hỏi lại:

"À, vì tai tiếng là người đồng tính sao? Vậy nếu Johannes đã được minh oan và sự trong sạch được chứng minh thì sao?"

"Nếu vậy, ta có thể tích cực xem xét lại anh ta như một đối tượng hôn nhân."

"Anh ta có điểm nào hấp dẫn người?"

"Anh ta là Đại Lãnh Chúa của một cường quốc Nam Đại Lục sở hữu lãnh địa rộng lớn, và là một trong bảy vị Tuyển Hầu."

Việc Aethelred hỏi một điều hiển nhiên khiến Valentina thấy lạ. Aethelred khẽ nhíu mày và hỏi:

"Ngoài điều đó ra, còn có sức hấp dẫn nào khác?"

"Anh ta có sức mạnh quân sự hùng mạnh, nên có thể cất tiếng nói mà không bị áp chế bởi uy quyền Hoàng thất hay uy quyền của Toà thánh. Nhưng…"

Cô chăm chú nhìn vị hôn phu đang ngồi trên cành cây. Cô không phải thức dậy, khoác áo choàng, chỉnh tóc và mở cửa sổ lúc nửa đêm chỉ để nói những chuyện vô nghĩa này.

"Aethelred? Cậu muốn hủy hôn với ta sao? Cậu muốn ta kết hôn với Johannes ư?"

Khoảnh khắc đó, Aethelred mở to mắt, rồi che miệng cười khúc khích một cách õng ẹo.

"Ôi chao, Đại Công Tước Điện Hạ. Tôi điên rồi sao. Tôi đã khó khăn lắm mới khôi phục lại hôn ước này mà!"

"……"

Cái giọng điệu đó là gì nữa. Giống như anh ta đang bắt chước một quý phu nhân chuyên làm mai mối. Valentina thấy khá khó chịu nhưng cố gắng lờ đi.

Dù sao thì, nếu anh ta không có ý định bỏ cô, tại sao Aethelred lại khơi ra chuyện này?

Valentina nhíu mày bối rối, anh ta lại hỏi:

"Vậy, sức hấp dẫn cá nhân của ngài Johannes, bỏ qua các điều kiện, là gì? Anh ta chẳng phải là người đàn ông đẹp trai và tuyệt vời hơn tôi rất nhiều sao?"

Aethelred thấy Johannes như vậy sao? Ít nhất, trong mắt Valentina, người đàn ông đang ngồi trên cành cây này rõ ràng là đẹp hơn. Bỏ qua sức hấp dẫn nam tính. Cô nghĩ một lát rồi trả lời thành thật.

"Anh ta có vẻ rất mạnh về phương diện chăn gối. Dù không rõ về kỹ thuật."

Đột nhiên, nụ cười của anh tắt hẳn.

~END CHƯƠNG 92~