THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 95
Người vừa lên tiếng là Wallace. Valentina vội vàng núp sau thân cây. Cô hoàn toàn không nhận ra anh ta ở gần Aethelred.
"Dominus, dù muốn trở thành một cung thủ xuất sắc đến mấy, cũng không ai để máu mình dính vào dây cung. Điều đầu tiên của một cung thủ là phải học cách chế ngự sự vội vàng và giữ được bình tĩnh."
"Vâng, vâng."
Miệng thì vâng lời, nhưng Aethelred vẫn cố chấp đưa tay kéo dây cung.
Ting, âm thanh nặng nề của dây cung vang vọng trong bóng tối.
Cuối cùng, anh cũng buông cây cung khi đã dùng hết số tên trong bao. Những mũi tên cắm chằng chịt quanh bia tròn như một con nhím. Wallace ngồi phịch xuống bên cạnh anh và nói.
"Dominus đã sớm vượt qua trình độ cần phải dạy dỗ về bắn cung. Về võ thuật, hầu như không còn ai có thể đối đầu với ngài nữa. Ngài không cần phải luyện tập quá sức như vậy."
"Wallace, ta không còn thời gian. Không có thời gian để thong thả từng bước."
"Ngài không nên quá vội vàng. Ngài đang làm rất tốt. Cơ thể cũng đã hồi phục nhiều rồi, phải không? Ngài là con trai của Bá Tước Margaret, chiến binh vĩ đại nhất Petronia, và ngài được thừa hưởng tố chất của bà ấy. Sẽ không có ai có thể tin tưởng và dựa dẫm hơn Dominus. Hãy suy nghĩ thoải mái hơn một chút."
Tiếng cười mệt mỏi của Aethelred vang lên sau đó.
"Dù ta có muốn, thì thực sự cũng không còn thời gian. Hoàng Đế Alexius tuy vẫn cố cầm cự, nhưng không biết sẽ qua đời lúc nào…"
"……"
"Nhưng trong mắt Valentina, ta vẫn còn quá trẻ con và không đáng tin."
Valentina chợt giật mình. Lý do cậu ấy tự hành hạ mình khắc nghiệt đến thế, vẫn là vì mình.
"Với tình trạng hiện tại, đừng nói đến kết hôn, ngay cả một đồng minh đáng tin cậy, ta cũng không thể trở thành. Ta đã gây ra quá nhiều chuyện thất vọng. Để giành được niềm tin, ta không còn cách nào khác ngoài việc chứng minh giá trị của một chiến binh trước. Vì muốn thể hiện giá trị của một mưu sĩ sẽ cần thêm thời gian."
"Nếu một người như Dominus không đáng tin cậy hay gây thất vọng, thì có lẽ tiêu chuẩn của cô ấy quá phi lý. Điều đó chỉ cho thấy cô ấy thiếu thực tế."
Mỗi khi nhắc đến Valentina, giọng Wallace lại trở nên bực dọc thấy rõ. Aethelred ngay lập tức ngắt lời.
"Wallace, đừng nói xấu Đại Công Tước."
"Không phải nói xấu, ý tôi là, ngài đừng tự hủy hoại bản thân để thỏa mãn những tiêu chuẩn vô lý ngay từ đầu."
Một lát sau, Aethelred mặc áo giáp nhẹ, cầm kiếm gỗ và khiên. Cuộc đấu luyện kiếm thuật giữa hai người bắt đầu.
Trong bóng tối, cử động của Aethelred nhanh và đầy sức mạnh đến khó tin. Anh trông như một con mãnh thú hoàn toàn được tạo nên từ cơ bắp. Đương nhiên, anh không thể địch lại Wallace trong những đòn tấn công nặng, nên anh chủ yếu sử dụng chiến thuật tránh đòn rồi phản công từ phía đối diện.
Giữa những tiếng va chạm thô bạo của kiếm gỗ và khiên, hơi thở thô ráp của hai người dội ra.
Ha, hộc, hộc. Phù.
Tiếng rên rỉ của anh như đang xé rách tai cô. Cuộc đấu luyện của họ mãnh liệt và không nhân nhượng như một trận chiến thực sự. Ngay cả Valentina cũng thấy Aethelred đã đấu tay đôi ngang ngửa với Wallace, chiến binh hàng đầu của Bắc Đại Lục.
Hai người kết thúc buổi tập khi trời chưa sáng hẳn, nhưng xung quanh đã mờ mờ ánh bình minh.
"Hôm nay dừng lại ở đây thôi. Trời sắp sáng rồi."
"Được rồi. Ngươi vất vả rồi, Wallace."
Hai người lùi lại một bước, cúi đầu chào nhau kết thúc buổi đấu luyện.
Sau đó, họ tựa vào thân cây, uống nước và thở dốc. Quần áo của Aethelred, người đã cởi bỏ áo giáp và mũ trụ, ướt đẫm mồ hôi, như vừa bị dính mưa rào.
Wallace mỉm cười và nói.
"Dominus, nói thật, giờ tôi chẳng còn gì để dạy ngài nữa. Ngài đã ngang hàng với tôi trong đấu kiếm trên lưng ngựa, đấu thương, và cả cận chiến rồi. Trên toàn lục địa này, chỉ có vài người có thể đấu tay đôi với Dominus về sức mạnh…"
"…Vậy sao."
"Và không một kẻ nào có thể đánh bại Dominus trong đấu trí. Ngài nên tự tin hơn về bản thân mình."
Anh ta chỉ cười, không hề tỏ ra vui mừng.
"Nói sao đây. Quý cô đó có tiêu chuẩn khá cao."
Valentina không thể bước ra, cô đứng đó nín thở. Bó hoa nhỏ trong tay cô trở nên nặng trĩu như một cục đá.
Giọng hai người nói chuyện trầm ấm hòa trong gió, lờ mờ bay đến tai cô.
"Wallace, Johannes là người thế nào?"
"Dường như là một nhà cai trị khá tốt. Có năng lực, có tinh thần trách nhiệm, và cố gắng chăm sóc thuộc hạ và người dân của mình."
Aethelred giờ đang hỏi vào khoảng không.
"Dì. Dì thấy ngài Johannes thế nào?"
Valentina ngơ ngác không hiểu anh đang nói gì. Có người nào khác ở đây sao? Không có ai trả lời. Aethelred khẽ thở dài và hỏi lại.
"Cháu thấy ngài Johannes là một người đàn ông được đấy. Dì nghĩ sao?"
"Đẹp trai."
Một câu trả lời cộc lốc vang lên. Rõ ràng là giọng của Wallace, nhưng chuyện này là sao? Valentina vẫn không tin vào tai mình. Dì? Dì là ai…?
Cô nhanh chóng lục lại trí nhớ về gia đình Aethelred.
Cô biết em trai của Bá Tước Margaret (người thừa kế Bá tước trước đây) đã tử trận cùng cha. Cô cũng nghe nói Margaret có một em gái, nhưng người ấy cũng đã chết.
Bị mất tích ở Biển Bắc thì phải.
Thế mà, giờ lại đột nhiên xuất hiện một người dì. Chuyện này là sao?
"……!"
Ôi, lạy Chúa. Valentina cảm thấy choáng váng và tâm trí trở nên trống rỗng. Chậm hơn một nhịp, Aethelred bật cười lớn.
"Đẹp trai… A, ha ha ha! Mà cũng phải. Hồi nhỏ người ta nói ngài ấy rất dễ thương."
"À… thế à?"
Câu hỏi ngắn của Wallace lại chứa đầy sự tò mò, điều không hề giống anh ta ngày thường. Aethelred bắt đầu kể về những thông tin anh thu thập được về Johannes từ các thành viên 'Mười Lần Nôn' trong rừng. Những người này, từng sống trong khu ẩn náu với Johannes và Lính Lửa, không thể kiềm chế sự tự hào về Lãnh Chúa của họ.
Nhờ vậy, câu chuyện của Aethelred bắt đầu từ thời thơ ấu của Johannes.
Johannes, người được mệnh danh là 'Chàng trai đích thực xứ Terra Technica', từng có một thời thơ ấu dễ thương như một chú cún bông trắng trẻo. Matilda đã cưng chiều và dành không biết bao nhiêu công sức cho đứa con trai đó.
Nhưng đứa con trai đáng yêu, sáng sủa đó, lại sớm nhận ra vẻ đẹp của cơ bắp, và ngày càng xa rời kỳ vọng của mẹ mình.
Thực ra, điều đó đã bộc lộ từ khi còn nhỏ.
Năm Johannes sáu tuổi, cha anh tặng một con ngựa chiến thuần chủng. Con ngựa không phục tùng mà hung hãn như Bucephalus (ngựa của Alexander Đại đế). Thay vì làm như Alexander, xoay con ngựa về phía ngược lại với bóng của nó, Johannes nắm chặt bờm ngựa. Con ngựa vật lộn với Johannes trên lưng suốt ba giờ đồng hồ cho đến khi sùi bọt mép và kiệt sức. Và nó không bao giờ dám chống đối nữa.
Anh tụ tập với các cậu bé khác, đam mê tập luyện và chiến đấu, và cơ thể bắt đầu biến thành một khối cơ bắp đen đúa. Mọi người đàn ông đều nghĩ rằng có nhiều cơ bắp thì sẽ trông thật ngầu, nhưng khi cơ bắp vượt quá một mức độ nhất định, Domina Matilda bắt đầu hoài nghi liệu mình đã sinh ra một con người hay một con quái vật.
Matilda đã làm mọi cách để cứu vãn tuổi thơ rực rỡ của con trai. Bà thoa cả kem dưỡng da của mình lên mặt anh, bôi dầu dưỡng lên mái tóc khô xơ như bờm sư tử vì bụi bẩn và mồ hôi, rồi tết thành năm bím tóc. Nhưng chú cún nhỏ đã ra đi, không bao giờ trở lại.
Những nỗ lực tuyệt vọng của bà chấm dứt khi con trai bà bước vào tuổi dậy thì và cạo trọc đầu. Bà chỉ còn biết an ủi mình rằng ít ra đầu con trai bà cũng tròn và đẹp.
Không lâu sau, anh ta bị Công Chúa chế giễu là 'đồ đầu đá toàn cơ bắp' và bị tổn thương nặng nề. Anh chuyển hướng sang hình tượng 'thiên tài giả kim cô độc'. Tất nhiên, về bản chất, anh ta chỉ là một thợ rèn cơ bắp. Anh ta cùng nhóm bạn tập trung vào bia, tập luyện và rèn sắt. Cơ bắp của anh ta cứ thế lớn dần, cho đến năm ba mươi tuổi thì trở nên khủng khiếp không thể tả.
Tuy nhiên, những người già nhớ về thời thơ ấu của anh vẫn thường lẩm bẩm.
"Hồi đó, Dominus của chúng ta thật là dễ thương…"
Aethelred vừa nói vừa cười không ngớt, nhưng Wallace không hề cười. Cô chỉ đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc thường thấy.
"Có gì đáng cười? Cậu ta bây giờ vẫn dễ thương."
"Dạ? Bây giờ cũng dễ thương ạ?"
"Bây giờ cũng dễ thương."
Aethelred ngừng cười và nhẹ nhàng hỏi.
"Dì, có phải dì chỉ nhìn vào khuôn mặt không?"
"Đương nhiên rồi. Phụ nữ trong gia tộc chúng ta đều thích đàn ông đẹp trai. Sở thích rất rõ ràng. Đó là lý do tại sao chúng ta luôn gặp rắc rối trong chuyện hôn nhân."
Tất nhiên, trong sở thích đó có thể có chút 'hiệu ứng màng bọc' - tình yêu làm mù con mắt, và 'hiệu ứng màng bọc' không phải là tội lỗi. Aethelred lắp bắp cố gắng tiếp tục.
"Thế còn điểm nào khác mà dì thích nữa?"
Wallace ngắt lời, hái từng bông hoa xung quanh rồi đáp cộc lốc.
"Ngài ta biết cách bảo vệ và quan tâm phụ nữ một cách chân thành. Dù cho bản thân phải chịu thiệt thòi."
"Đúng thế. Nhìn cái cách ngài ấy bao che cho sự dơ bẩn của Công chúa Anna và tự mình gánh chịu mọi tin đồn xấu là biết. Ngài ấy giữ miệng rất kín. Đúng là hiệp sĩ của các hiệp sĩ."
"Ừm. Điều đó cũng đúng."
Wallace ngập ngừng, như thể muốn nói gì đó, rồi im lặng gật đầu.
Aethelred dừng lại và ngước nhìn. Bầu trời phía Đông đã bắt đầu ửng sáng. Mặt trời sắp mọc. Tiếng lá cây và cỏ dại rung rinh trong làn gió mát lạnh của buổi bình minh.
"Dì, dì có muốn kết hôn với ngài Johannes không?"
~END CHƯƠNG 95~
Có 0 bình luận Mới