THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 97
"Ngài nghe được từ bao giờ?"
Aethelred đang đi bộ về phía thành với bó tên trong tay, đó là câu hỏi đầu tiên anh ta hỏi.
"Nghe từ lúc cậu luyện bắn cung. Cậu không cảm thấy có người sao?"
"Tôi chỉ nghĩ đó là ngài Johannes. Tôi không nghĩ là người đang ở đây."
Tại sao lại nghĩ là Johannes? Chẳng phải lẽ ra phải nghĩ là mình sao? Chúng ta tập luyện cùng nhau mỗi ngày mà…
Aethelred liếc nhìn cô, rồi lại nhìn thẳng về phía trước và trả lời.
"Tôi nghĩ người sẽ không ra ngoài. Vì hôm qua tôi đã làm người rất buồn."
Valentina hít một hơi sâu.
"Aethelred, cậu đã làm gì sai?"
"……"
Sau một lúc im lặng, anh dừng lại trên hành lang. Anh không nhìn Valentina, chỉ hỏi bằng giọng trầm lắng.
"Tôi phải viết cả thư xin lỗi kiểm điểm sao?"
"Aethelred, không phải ý đó."
"Vậy thì, tôi phải quỳ xuống và xin lỗi sao? Xin lỗi vì thằng nhóc mới lớn vô học này đã hành động thiếu suy nghĩ. Không chỉ thế, còn dám nhắc đến tên Edgar mà làm người khó chịu. Xin người hãy tha thứ cho tôi, có phải không?"
"Đúng là ta đã khó chịu. Nhưng đó không phải là lỗi của cậu. Aethelred, cậu đã nói những gì cậu cần nói."
"Vậy thì, tại sao người lại giận dữ đến thế khi tôi nhắc đến cái tên đó?"
Anh quay đầu lại nhìn thẳng vào cô. Trong đôi mắt đen sâu thẳm, cô cảm nhận được một niềm hy vọng mong manh.
Valentina, người được nuôi dưỡng và giáo dục để trở thành một nhà cai trị, luôn khó khăn trong việc thừa nhận sai lầm và xin lỗi cấp dưới.
Nhưng cô tin rằng sự thật là sự tôn trọng và quan tâm cơ bản nhất dành cho người khác. Cô tin rằng không có gì khác có thể chữa lành vết thương của đối phương một cách trọn vẹn.
Cô phải nói sự thật một cách thẳng thắn với anh. Aethelred có quyền được đối xử như vậy.
"Ta vẫn còn… phân vân vì có tình cảm với anh ta. Ta đã cố chấp phủ nhận điều đó. Nhưng lời nói của cậu đột nhiên như một lưỡi dao đâm vào ta. Nó đau đến mức ta không thể che giấu cảm xúc của mình được nữa."
Aethelred nhắm mắt lại. Valentina tiếp tục nói từng lời bằng giọng trầm lắng.
"Edgar là người đàn ông duy nhất ta quyết định chia sẻ cuộc đời và dốc lòng cống hiến. Vì vậy, ta mới bí mật tổ chức lễ hôn phối với anh ta."
"……"
"Nhưng ta nhận ra, ngay cả khi mọi chuyện đã đến nước này, trái tim ta vẫn bị trói buộc với anh ta. Ta không thể chịu đựng được sự khinh miệt và thất vọng về bản thân khi không thể dứt bỏ cảm xúc đó. Đó là lý do ta giận dữ."
"……"
"Và cơn giận đó, đã vô cớ trút lên đầu cậu. Ta thật sự xin lỗi, Aethelred."
Aethelred im lặng cúi đầu. Bó tên trên tay anh tuột xuống, rơi loảng xoảng. Những mũi tên vương vãi khắp sàn hành lang tối. Anh bỏ mặc chúng, cúi đầu và cười khẩy.
"Valentina. Trong trường hợp này, người nên nói là tôi sai, và tôi sẽ viết thư xin lỗi và kiểm điểm không chê vào đâu được, hay một trăm trang cũng được."
"Aethelred, cậu không sai. Tình yêu của cậu dành cho ta không phải là lỗi lầm."
"Và việc người chỉ chấp nhận chú tôi và dốc lòng cống hiến cho chú ấy cũng không phải là lỗi lầm. Đó là điều mà người muốn nghe, phải không?"
Anh vẫn che mắt, thốt ra lời than thở.
Valentina không thể phủ nhận. Có lẽ ngay cả lời nói đó cũng là sự thật. Sự thật là tiêu chuẩn không đổi của cô, nhưng đôi khi nó quá tàn nhẫn.
"……"
Anh đưa tay lên che mắt. Giọt nước mắt đọng lại giữa kẽ tay. Giọt nước đó lăn qua vết sẹo trên ngón tay, rơi xuống sàn như máu. Valentina nhẹ nhàng gỡ tay anh ra và lau nước mắt. Anh nhắm mắt, lặng lẽ đón nhận cử chỉ đó.
Valentina dùng hai tay ôm lấy tay anh và kéo lại gần.
"…À."
Lúc này, anh mới lùi lại và quay đầu đi. Những nếp nhăn quanh mắt và trán anh nhíu lại một cách đau đớn.
"Aethelred, tại sao cậu lại yêu ta? Tại sao lại là ta? Tại sao lại là ta?"
Cô đau lòng và thương xót đến không chịu nổi. Valentina ngước nhìn anh và thì thầm.
"Cậu là đồng đội đáng tin cậy của ta, là cánh tay phải của ta, là quân sư quý giá nhất của ta. Ta tin cậu và sẽ đi cùng cậu đến đích. Và nếu mục tiêu hoàn thành, ta sẽ là vợ cậu như đã hứa. Chỉ như vậy thôi, không đủ sao?"
"Một tình cảm vượt trên sự tin cậy của đồng đội… đó chẳng phải là điều mà người ta có thể thực sự mong ước sao?"
Giọng Aethelred trở nên thiết tha.
"Dominella, tôi sẽ giữ lời hứa với người. Tôi sẽ giành lại Florida cho người, và sẽ đưa người lên ngôi Hoàng Đế để người không bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục này nữa. Dù thế, vẫn không được sao?"
"……"
"Không phải là không thể. Nếu có vấn đề, chúng ta sẽ giải quyết và loại bỏ từng cái một như đã làm lần này. Tôi sẽ cược mọi thứ tôi đang có và mọi thứ tôi sẽ có để giúp người đạt được mục tiêu. Như vậy… vẫn không được sao?"
Anh không nói sẽ hái sao hay tát cạn biển. Thay vào đó, anh sẵn sàng làm lá chắn cho sự an nguy của Valentina, và từ bỏ Wallace, chỗ dựa duy nhất của mình, để Valentina có thể bắt tay với Johannes.
Tình yêu của anh không phải là lời hứa hão huyền hay yêu cầu được hỗ trợ, mà là sự hy sinh xẻ thịt chính mình.
Và anh sẽ phải trả thêm những cái giá nào để đưa cô lên ngôi Hoàng Đế, cô không thể đoán được.
Giờ đây, giọng Aethelred càng trở nên tuyệt vọng.
"Dominella, tôi đang cố gắng hết sức để trở thành người đàn ông mà người có thể yêu. Dù vậy… dù vậy, vẫn không được sao?"
Nhưng Valentina không thể cho anh câu trả lời anh muốn.
Cái mà bà cô gọi là căn bệnh nhỏ của gia tộc, có lẽ là sự ngoan cố hay sự bất tín đối với đàn ông đã tạo nên một bức tường thành kiên cố trong các cô gái nhà Đại Công Tước. Nhưng giờ đây, nó đã trở thành một xiềng xích, một lời nguyền kinh khủng.
Mũi tên duy nhất đã được bắn đi, nhắm vào một người đàn ông khác. Nó sẽ không quay về trừ khi cô tự mình băng qua sa mạc hoang tàn và đến được bờ vực của cái chết. Ban đầu cô tự mình trói buộc trái tim, nhưng giờ đây cô không thể tự mình tháo gỡ. Nếu có thể, cô đã xé nát mọi vương vấn với Edgar khi bị đuổi khỏi Florida.
Vì lý do đó, Valentina không thể đưa cảm xúc vào hợp đồng với Aethelred. Do đó, hợp đồng giữa hai người được hình thành dựa trên kết quả chứ không phải hy vọng, và được ký kết trong lĩnh vực của ý chí và lý trí chứ không phải cảm xúc và tình yêu.
Điều anh muốn lúc này nằm ngoài phạm vi ý chí của cô, một điều mà Valentina không thể nào hứa chắc. Nhưng điều cô có thể làm là lời hứa xuất phát từ sự ăn năn và ý chí. Vì vậy, Valentina thì thầm xin lỗi.
"Xin lỗi đã làm cho cậu cảm thấy khổ sở, Aethelred."
"Nếu người thực sự cảm thấy có lỗi, Valentina…"
Aethelred siết chặt vòng tay ôm cô và thầm thì.
"Ít nhất, người có thể hứa sẽ cố gắng yêu tôi không?"
"Được. Ta sẽ cố gắng hết sức để yêu cậu, để cậu có thể cảm nhận được tình yêu chân thành."
Cô sẵn lòng trả lời. Có lẽ đây là giới hạn cuối cùng mà cô có thể đảm bảo. Cô nhìn thẳng vào mắt Aethelred và nói thêm.
"Đổi lại, ta chỉ xin cậu một điều. Đừng nghi ngờ, đừng xác nhận, cũng đừng truy vấn liệu nỗ lực của ta là chân thật hay không. Khoảnh khắc cậu nghi ngờ, xác nhận hay truy vấn điều đó, mối quan hệ của chúng ta sẽ trượt dốc thành mối quan hệ của cha mẹ cậu, và kết cục sẽ là sự hủy diệt."
Sự nghi ngờ và bất an len lỏi vào tình yêu giống như nước muối. Càng uống càng khát khao sự xác nhận, và sự ám ảnh đó sẽ chỉ kết thúc khi cái chết tìm đến. Valentina nhận ra việc ngăn chặn sự khởi đầu của vòng luẩn quẩn này là hàng rào duy nhất để bảo vệ Aethelred.
Cô kiên quyết nói.
"Nếu cậu vượt qua giới hạn đó, mối quan hệ của chúng ta sẽ chấm dứt bằng chính tay ta."
"Valentina!"
"Hãy nghe thêm một chút. Giới hạn đó là sự bảo vệ duy nhất ngăn chúng ta bị đẩy vào địa ngục nghi ngờ như cha mẹ cậu. Cậu hiểu chứ?"
Anh nghiến răng và cúi đầu. Valentina nhìn lên anh và nói bằng giọng điệu bình tĩnh.
"Hãy tin ta, Aethelred. Ta luôn giữ lời hứa. Ngay khi ta giành lại Regio Florida, trở thành Hoàng Đế, và Tổng Giám mục Anterus tuyên bố hôn nhân của ta là vô hiệu, cậu sẽ có được ta."
"……"
"Ta sẽ thực hiện mọi nghĩa vụ của một người vợ yêu chồng. Ta thề."
"Chết tiệt…"
Và như thế, nỗi đau khổ của anh không được xoa dịu. Nụ hôn đau đớn và kéo dài như thuốc độc đắng ngắt truyền từ miệng cô, qua lưỡi, rồi vào dạ dày.
Ngay khi Aethelred trở về khu tập thể và nằm xuống, cơn đau dữ dội ập đến.
Hự, ức…
Tiếng rên rỉ thoát ra từ đôi môi khô khốc. Cơ bắp đau nhức như bị xé nát, và cơ thể bị kim châm dày đặc đâm vào. Đầu anh đau nhức và quay cuồng.
"Được. Ta sẽ cố gắng hết sức để yêu cậu, để cậu có thể cảm nhận được tình yêu chân thành."
"Đổi lại, ta chỉ xin cậu một điều. Đừng nghi ngờ, đừng xác nhận, cũng đừng truy vấn liệu nỗ lực của ta là chân thật hay không. Khoảnh khắc cậu nghi ngờ, xác nhận hay truy vấn điều đó, mối quan hệ của chúng ta sẽ trượt dốc thành mối quan hệ của cha mẹ cậu, và kết cục sẽ là sự hủy diệt."
"Nỗ lực? Nỗ… lực? Đừng nói những lời nực cười đó…"
Aethelred trùm chăn kín đầu và nghiến răng lẩm bẩm.
"Tôi sẽ chiếm lấy cả thể xác và trái tim người, và người sẽ phá vỡ lời thề để thú nhận tình yêu chân thành với tôi. Tôi sẽ khiến điều đó xảy ra."
Nhất định, chừng nào tôi còn sống, nhất định.
Não anh như tan chảy thành rơm. Aethelred ôm đầu và rên rỉ suốt đêm.
~END CHƯƠNG 97~
Có 0 bình luận Mới