TeleTruyen

THIÊN ĐƯỜNG CỦA VALENTINA CHƯƠNG 99

Căn phòng bí mật là một không gian trú ẩn được xây dựng trong tháp phòng thủ để ẩn náu trong các tình huống khẩn cấp. Nó được kết nối với bức tường đá cạnh hốc tường alcove trong phòng họp nhỏ của Công Tước ở tầng dưới. Có lẽ người thiết kế ban đầu hoặc vị Lãnh Chúa đầu tiên biết về nó, nhưng thông tin dường như đã bị thất lạc ở đâu đó.

Aethelred, người tình cờ phát hiện ra nơi trú ẩn này khi bị giam cầm, thường trốn vào đó để giết thời gian. Anh có thể ngâm thơ, đọc sách và vẽ tranh. Ở trong đó, anh cảm nhận được sự thoải mái và an toàn đặc trưng của một căn phòng nhỏ. Mỗi khi bị ốm, anh thường vào đó, cuộn mình trong chăn, cảm thấy những dây thần kinh đang căng thẳng được xoa dịu, và cơn đau cũng lắng xuống. 

Đó là một không gian ấm cúng và yên bình.

Khi rảnh rỗi, anh thường lắng nghe những gì đang diễn ra trong phòng họp phía sau bức tường đá. Cha anh, các cận thần và hiệp sĩ họp hành, tranh cãi, xét xử, tiếp đón sứ giả và tổ chức yến tiệc ở đó mỗi ngày. 

Những người hầu và hầu gái vào dọn dẹp thường xuyên phàn nàn về những người có địa vị cao hơn, trao đổi những tin đồn phi lý, và bày mưu tính kế. Thỉnh thoảng, những hiệp sĩ và hầu gái, hay hầu gái và người hầu lớn gan còn lén lút thể hiện tình cảm trước hốc tường. Với một bức tường đá ngăn cách, thế giới của anh an toàn và ấm áp, trong khi thế giới bên ngoài thì thú vị, kỳ lạ, hoặc buồn cười.

Nhưng người duy nhất anh tò mò nhất về thế giới bên ngoài bức tường đá lại là Valentina.

Valentina gật đầu. Một điều cô đã từng thắc mắc bấy lâu nay đã được giải đáp.

"Hèn chi. Bảo sao cậu bị giam cầm lâu đến thế, mà lại lanh lợi như một con cáo già lăn lộn trong cung điện suốt ba mươi năm. Thì ra có lý do cả."

"Đó là một nơi thu thập thông tin khá tốt. Một kỹ năng tôi đã cố gắng đạt được, vậy mà lại bị gọi là con cáo già lăn lộn ba mươi năm ư? Thật buồn lòng."

"Đó cũng có thể coi là lời khen ngợi."

"Vậy thì tôi xin nhận lời khen này."

"Lần sau kể cho ta nghe những chuyện đó nhiều hơn."

"Chuyện bị giam cầm thì có gì đáng tự hào đâu."

Có vẻ anh không mấy vui vẻ khi nói về việc bị giam cầm. Có lẽ vì không gian đó tượng trưng cho sự bất lực và tuổi thơ yếu ớt của anh. Valentina rút tay khỏi tay anh, cẩn thận kéo chăn lên và vỗ nhẹ vào vai anh.

"Chắc cậu mệt rồi. Ngủ thêm chút nữa đi. Ta sẽ đánh thức cậu trước khi quá muộn."

Anh vẫn nhìn cô với khuôn mặt lạ lẫm, rồi kéo chăn lên che nửa mặt. Nhưng anh không còn trêu chọc sự vụng về của cô như lúc nãy nữa.

Một âm thanh nhỏ phát ra từ trong chăn.

"Thật tốt vì ở đây rất yên tĩnh. Tôi cảm thấy khỏe hơn nhiều."

"May quá. Chắc cậu đã rất mệt mỏi trong căn phòng ồn ào đó. Hãy tranh thủ chợp mắt một lát."

"Tất nhiên, được ở cạnh người còn tốt hơn nhiều so với việc được yên tĩnh."

"Ôi chao, quý ngài. Giờ thì quý ngài cứ sỗ sàng như vậy sao?"

Trước sự thay đổi trong giọng điệu của cô, Aethelred chỉ hé mắt nhìn ra ngoài chăn. Cô cảm thấy điều gì đó. Chỉ cần nhìn đôi mắt hẹp lại của anh, Valentina biết anh đang cười khúc khích trong chăn. Giọng nói mang theo tiếng cười của anh len qua chăn, nhẹ nhàng lan tỏa.

"Tôi thích vì có mùi của người trong chăn."

"Mùi? Ta có mùi sao?"

Valentina hỏi với giọng hoang mang. Anh cười và đáp.

"Đúng. Người luôn có mùi thơm. Giống như hương hoa từ vườn Mandraco."

"…Ta không mang theo nước hoa Mandraco. Có lẽ mùi hương đã bám vào người ta?"

Hương hoa Mandraco vào mùa hè nồng nàn và đậm hơn nhiều so với các loại hoa khác. Nó được cho là có khả năng làm tăng sức quyến rũ và khơi gợi ham muốn tình dục, nên các gia tộc Hoàng gia và Đại Lãnh Chúa thường bí mật tặng loại hương này làm quà cưới cho con gái. Việc sử dụng loại nước hoa này giữa vợ chồng hoặc người yêu cũng được coi là ám hiệu muốn gần gũi trong phòng ngủ. 

Vì vậy, nếu anh không biết thì là chuyện đáng ngại, còn nếu biết thì lại là chuyện khó xử.

Nhìn giọng nói ngây thơ này thì chắc là anh không biết, nhưng cô không thể tin vào vẻ mặt ngây thơ đó. Anh ta có bản năng luôn thăm dò, thử phản ứng và muốn kéo co. Trong lúc cô đang suy nghĩ về ý đồ của con cáo này, căn phòng bỗng im lặng.

"Ừm? Aethel…."

Valentina quay lại và bật cười thất vọng. Dù ngây thơ hay không, anh đã ngủ say như chết.

"Chắc là mệt lắm đây… Hèn chi lại cố gắng quá sức như vậy."

Lời anh nói sau khi rời Florida, rằng anh không thể ngủ ngon, có lẽ là sự thật. Anh được biết là cực kỳ nhạy cảm với tiếng động xung quanh vì bị đe dọa ám sát trong thời gian dài. Anh không thể nào ngủ sâu được trong căn phòng chật chội có hàng chục người cùng đi lại. Trong khi đó, anh lại tập luyện cả ngày lẫn đêm, thậm chí từ sáng sớm, nên anh kiệt sức là điều đương nhiên.

Valentina tiến lại gần và nhìn khuôn mặt đang ngủ của Aethelred.

Ôi trời…

Sự mệt mỏi thể chất hiện rõ trên khuôn mặt anh. Môi anh khô nứt, da sần sùi. Vết thâm quầng dưới mắt cũng dễ thấy.

Không, tổng thể, các đường nét trên khuôn mặt anh trở nên mạnh mẽ và rõ ràng hơn. Xương hàm dường như sắc nét và quyết đoán hơn, yết hầu và xương đòn nổi rõ.

Có phải cậu ấy đã gầy đi trong vài ngày qua không?

Không, không thể nào. Chẳng phải anh đã ăn rất nhiều cùng cô sao? Cô thường nghe Rosina hay Pepe nói rằng các hiệp sĩ trẻ tuổi ăn nhiều như quái vật, nhưng tận mắt chứng kiến thì thật đáng kinh ngạc. Và anh dồn hết sức lực đó vào việc luyện tập. Anh cũng không còn nôn mửa như bữa ăn đầu tiên. Valentina nghiêng đầu và quay đi.

Mặt trời từ từ lặn. Người hầu gái mang thức ăn cho hai người đến rồi lui ra. Cô hầu gái tên Roza đã không còn xuất hiện, và những người hầu mới tỏ ra rất e dè Valentina. Dường như họ đã được ai đó dặn dò kỹ lưỡng.

Valentina không nỡ đánh thức anh. Anh đang ngủ sâu và ngon lành. Trước mặt cô, anh hoàn toàn không phòng bị. Việc một người đã sống trong nghi ngờ và bất an lại có thể bộc lộ khía cạnh này có lẽ cũng là một cách biểu đạt tình yêu.

Valentina ngồi ăn một mình trước mặt anh. Bóng đêm từ từ bao trùm. Ngay cả sau khi dọn bàn, cô vẫn dành thời gian nhìn Aethelred trở mình. Cô không hề cảm thấy nhàm chán.

Anh ngủ không yên. Anh liên tục trở mình như có điều gì không thoải mái. Anh rên rỉ kéo dây áo da bó chặt, và mồ hôi tuôn như thác, làm ướt vạt áo quanh cổ. Mái tóc vốn đã dài và dễ rối nay lại càng bù xù như một tổ quạ đen.

Nếu cởi cái áo da chết tiệt đó ra thì anh sẽ dễ chịu hơn.

Valentina đứng dậy, định nới lỏng dây áo da. Nhưng dây được buộc quá chặt, và cơ thể người đàn ông đang ngủ say thì nặng trịch.

Valentina dùng hết sức để gỡ các nút thắt và mở áo ra cho anh. 

Haaah. 

Lúc này Aethelred mới giãn đôi lông mày đang nhíu lại, thở phào một hơi dài. Áo lót bên trong áo da đã ướt đẫm mồ hôi. Dường như cảm thấy vẫn khó chịu, một lúc sau anh lại rên rỉ rồi cởi phăng luôn cả áo lót.

Ơ, khoan đã! …Aethelred!

Valentina giật mình lùi lại, rồi từ từ mở to mắt và im lặng.

Cơ thể anh mà cô nhìn thấy sau vài tháng thật xa lạ.

"Hmm… cơ thể đã thay đổi rồi."

Quả nhiên, sau khi ăn uống đầy đủ như vậy, cơ thể anh đã khác. Chàng trai gầy gò, xiêu vẹo cô gặp lúc ban đầu dường như đã biến mất. Những vết sẹo nông còn sót lại ở bụng và hông đã lành lặn, không còn ghê rợn nữa. Valentina bất giác mỉm cười.

Gió mát bắt đầu thổi vào từ cửa sổ. Trời đã tối hẳn. Valentina kéo ghế lại gần, ngồi bên cạnh anh và thắp nến. Sau một lúc do dự, cô nắm lấy tay anh.

Cô muốn anh nghĩ cô là mẹ anh như lúc nãy vậy.

Thời gian trôi qua trong im lặng. Bên ngoài cửa sổ đã hoàn toàn tối đen, và tiếng chuông đóng cổng thành vang lên. Người dân đã kết thúc một ngày mệt nhọc, tắt đèn và đi ngủ. Bốn bề trở nên tĩnh lặng. Thỉnh thoảng nghe thấy tiếng lính gác gõ báo hiệu. Những loài chim săn mồi ban đêm cất tiếng kêu dài, bay qua bầu trời.

Valentina yêu thích sự tĩnh mịch của màn đêm. Đêm của cô được hoàn thiện bởi sự nặng nề và sự tĩnh lặng có mật độ cao của bóng tối. Đây là lúc các giác quan khác ngoài mắt trở nên nhạy bén, và ý nghĩ được thả lỏng. Trong bóng tối dày đặc bao quanh ngọn nến nhỏ, những suy nghĩ của cô nở rộ như hoa trong vườn hè.

Cô vẫn ngồi đó, nắm tay Aethelred. Anh không nhúc nhích khi tay bị cô nắm. 

Haa, aah, ừm…

Hơi thở anh trở nên đều đặn và dễ chịu hơn, thoát ra từ đôi môi khẽ hé mở. Hơi thở anh trở nên ngọt ngào và đậm đặc. Anh đang chìm trong một giấc ngủ sâu như mật ngọt sau bao ngày mệt mỏi. Valentina nhẹ nhàng vỗ về tay anh và thì thầm.

Aethelred, ngủ ngon nhé.

Một nụ cười vô phòng bị nở trên môi anh khi ngủ.

Có lẽ Nữ Bá Tước Margaret đã vượt qua những tháng ngày địa ngục nhờ nụ cười đó.

Valentina nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên bầu trời đêm, mọi loại hoa dường như đang bung nở cùng một lúc. Khu vườn xinh đẹp của cô, Thiên đường của Valentina, Aethelred thật sự rất hợp với khu vườn đêm của cô. Hương thơm nồng nàn của Mandraco như một cơn bão bao trùm lấy hai người.

Trong khi cô nắm tay anh và im lặng nhìn anh, trăng từ từ nghiêng. Chẳng mấy chốc trăng đã lặn về phía Tây. Thời gian trôi qua như bị mê hoặc. Đã quá muộn rồi.

Lẽ ra cô nên đánh thức và bảo anh bí mật rời đi, nhưng cô lại không nỡ. Cô muốn cứ ngồi như thế này suốt đêm.

Cô chợt tự hỏi.

Một cuộc đời sống với con cáo duyên dáng và nhanh trí như thế này sẽ ra sao?

Ý nghĩ mới mẻ đó không hề có sự sợ hãi. Chỉ có sự phấn khích, niềm vui nhẹ, sự tò mò, và một sự ấm áp dịu dàng.

Aethelred.

Cô thầm thì không phát ra tiếng. Cảm giác cái tên anh vương trên lưỡi thật ngọt ngào. Cô khẽ bật cười. Thoáng chốc, cô cảm thấy như có hương Mandraco thoang thoảng. Ngón chân cô cứ tê dại.

Aethelred, Aethelred.

Thời gian ở nơi này trôi đi thật khác biệt. Aethelred, Aethelred. Valentina không ngừng gọi tên anh trong im lặng.

Đêm dài như vô tận.

~END CHƯƠNG 99~