TeleTruyen

***

Ba đứa trẻ và hai người lớn ngồi trước một chiếc bàn rộng có khắc hình hoa sen, bầu không khí trong căn phòng lẽ ra phải rộn ràng tiếng trò chuyện thì nay lại tràn ngập sự im lặng đến ngột ngạt.

Cha đã im hơi lặng tiếng sau khi chào hỏi ngắn gọn với những người khác, còn cô Euiran thì đang rất vất vả để che giấu sự khó chịu của mình. 

Cặp song sinh bên cạnh bà ta đã sớm mất hết kiên nhẫn và bắt đầu cựa quậy, bồn chồn vì buồn chán. Tôi có thể nhận ra chúng đang thèm được nói chuyện với mình đến mức nào, nhưng tôi vẫn giữ kín miệng giống như cha. 

Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng, ngay khi ghế của cặp song sinh bắt đầu dịch chuyển, Jang Seokryang, thân tín của ông nội, đã lặng lẽ trượt cửa bước vào.

Cha và cô Euiran nhìn ông ta với vẻ nghi hoặc. Jang Seokryang cung kính cúi đầu và hỏi. 

“Thưa thiếu gia Euigang, tôi có thể xin ngài một lát được không?”

Cô tôi bực bội quay đầu đi, khó chịu vì việc của ông ta không liên quan đến mình. 

Cha tôi nghiêm giọng đáp, “Phụ thân ta chắc cũng sắp đến rồi.”

“Sẽ không mất nhiều thời gian đâu ạ.” 

“Được thôi.” 

Khi đứng dậy để đi, ông liếc nhìn cô Euiran trước khi quay sang tôi. 

“Yeon, con cứ ở lại đây, nếu có chuyện gì xảy ra, nhớ nói với ta khi ta quay lại.”

Cô Euiran cau mày và mím môi nhưng vẫn giữ im lặng. Tôi mỉm cười trấn an ông. 

“Vâng, thưa phụ thân. Người đừng lo, con ở ngay đây thôi.”

Sau khi cha rời khỏi phòng cùng Jang Seokryang, cặp sinh đôi nghiêng người ra để đảm bảo rằng ông thực sự đã đi khuất trước khi trao nhau những ánh mắt đầy ẩn ý.

Wuak lên tiếng trước. 

“Này, ta nghe nói ngươi là một tên phế vật vô dụng.”

Pyo tiếp lời sau đó, “Thấy bảo đan điền của ngươi đã bị phá hủy và giờ ngươi thậm chí còn không thể chiến đấu. Có đúng vậy không?”

Tôi suýt chút nữa đã bật cười thành tiếng. Chuyện này không giống như những gì đã xảy ra trước đây. Cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng tôi đã thay đổi. Ngày tháng, thời gian, địa điểm—mọi thứ đều khác. 

‘Vậy tại sao chúng vẫn nói những lời y hệt như vậy?’

Cô Euiran nhấp một ngụm trà, rõ ràng là không có ý định ngăn cản con mình. Tôi bình thản nhìn về phía cặp sinh đôi đang nhếch mép cười. 

“Ai đã nói với các huynh như vậy?”

“Mẫu thân nói chứ ai— Ôi.” Pyo vội ngậm miệng lại và liếc em trai mình.

Wuak nói mà không thèm nhìn Pyo. 

“Liên quan gì đến ngươi? Chẳng phải sự thật ngươi là phế vật sao?”

“Muội muốn biết để còn thưa lại với phụ thân.”

Cặp song sinh giật mình. Dù cả đời này chúng có được nuông chiều đến đâu, chúng cũng thừa hiểu rằng dù là địa vị con cháu nhà Baengri hay việc chúng là con trai của chị gái ông ấy cũng không thể làm thay đổi quan điểm của cha tôi về hành vi của chúng, hay thuyết phục ông nương tay cho chúng. 

Người cha nghiêm khắc của tôi, người luôn kỷ luật chúng bất kể xuất thân, là một trong số ít người mà chúng thực sự sợ hãi.

Cô Euiran đập mạnh tách trà xuống bàn và lườm tôi. 

“Mách lẻo sao? Thật là thô thiển. Ngươi đúng là đang phô trương cái nguồn gốc thấp kém của mình đấy.”

Vờ như không hiểu cơn giận của bà ta, tôi nói, “Nhưng phụ thân đã dặn con phải kể lại cho người mọi chuyện mà.”

“Ngươi nghĩ ngươi sẽ thoát tội nếu làm thế sao? Ngươi nghĩ Euigang sẽ ở lại đây được bao lâu?” Bà ta hỏi với giọng đe dọa.

Tôi của ngày xưa hẳn đã sợ đến chết khiếp, nhưng giờ tôi chỉ đáp lại một cách bất cần như thể bà ta chẳng khác gì một con chó đang sủa. 

“Con cũng không chắc nữa. Con cũng sẽ hỏi phụ thân về việc đó. Con sẽ cho cô biết người định ở lại bao lâu.”

Khuôn mặt cô tôi lại một lần nữa biến dạng. 

“Bây giờ ngươi có thể cậy nhờ vào quyền thế của cha mình—”

“Euiran, có chuyện gì vậy? Ta đứng bên ngoài mà còn nghe thấy tiếng muội la hét.” 

Gia đình của bác Euimook đã đến.

“Euimook! Sao huynh lại đến muộn thế? Vào đi, vào đi.” Cô Euiran chào đón ông ta như thể vừa có thêm cả ngàn quân tiếp viện.

Bác tôi đáp lại lời chào trước khi quay sang quở trách tôi. 

“Và Yeon, ai dạy cháu cái thói cãi lại cô mình như thế hả?”

“Phụ thân, đừng khắt khe quá. Dù sao Yeon vẫn còn nhỏ mà.” Myung cười, vờ như đang kiềm chế cha mình. 

Đúng là một lũ hề.

Myung bắt chuyện với tôi, mỉm cười ấm áp. 

“Huynh chưa gặp lại muội kể từ ngày đó ở đại điện, Yeon. Muội dạo này thế nào?”

“Muội vẫn khỏe.”

Anh ta cũng tiến tới chào cô Euiran và cặp sinh đôi trước khi lại gần tôi một lần nữa, dắt tay một bé gái. 

“Yeon, đây là muội muội của huynh, Baengri Ri. Có vẻ như hai muội chưa bao giờ gặp nhau, mặc dù sống chung dưới một mái nhà.” 

Myung quay sang em gái mình. 

“Riri, đây là biểu muội của chúng ta, Baengri Yeon. Muội ấy lớn hơn muội một tuổi. Muội đã nghe nói về muội ấy rồi đúng không? Chào hỏi đi nào.”

Mặc dù tên của chị họ là Ri, nhưng cô ấy thường được gọi bằng biệt danh là Riri. 

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác màu xanh lá mạ và một chiếc váy màu hồng đào thêu hoa mộc lan trắng, tóc buộc hai búi nhỏ xinh xắn phía trên đôi má phúng phính. 

Nhìn vẻ ngoài của cô ấy, có thể thấy rõ cô ấy được yêu chiều đến nhường nào.

Tôi mỉm cười với cô bé. 

“Xin chào, muội là Yeon.”

Bé Riri kiêu kỳ quay mặt đi chỗ khác, và Myung cười đầy vẻ chiều chuộng em gái mình. 

“Riri hay ngại ngùng trước người lạ ấy mà.”

Bầu không khí trong phòng bắt đầu bớt đi vẻ căng thẳng lúc trước. 

Cô tôi đang tán gẫu với bác Euimook, còn cặp sinh đôi thì mải mê trò chuyện với Myung và cố tình phớt lờ tôi, rõ ràng là nỗ lực nhục mạ tôi thất bại đã để lại một vết sẹo trong lòng tự trọng của chúng. Riri thì dường như chẳng có ý nghĩ gì trong đầu. 

Không có ai để trò chuyện, tôi giết thời gian bằng cách đếm những cánh hoa của họa tiết hoa sen trên bàn.

Cuối cùng, cửa mở ra để đón cha và ông nội. 

‘Có chuyện gì vậy?’ 

Vì lý do nào đó, khuôn mặt phụ thân trông có vẻ u ám hơn nhiều so với lúc trước khi ông rời đi. Tôi gạt sự tò mò sang một bên và cùng các thành viên khác trong gia đình đứng dậy cúi chào ông nội.

Ông nội xua tay ra hiệu cho chúng tôi bỏ qua lễ nghi. 

“Ngồi đi.”

***

Thức ăn thật ê hề và xa hoa, không thể so sánh được với những bữa ăn đơn giản mà cha tôi thường dùng. Mặc dù trước mặt là một bữa tiệc ấn tượng, mọi người khác chỉ nhấm nháp đồ ăn và dè chừng quan sát ông nội. 

Tôi là người duy nhất bận rộn thưởng thức vô số món ăn lạ lẫm này, trong khi cha tôi thì mải miết gắp những món ở xa tầm với vào đĩa cho tôi.

Ông nội đặt đũa xuống và hướng lời về phía bác Euimook. 

“Việc học hành của Myung dạo này thế nào rồi?”

“Dạ... Kể từ khi vị học sĩ ở trường làng nghỉ hưu, chúng con đã thuê một gia sư về dạy kèm cho nó tại gia.” 

Bác Euimook đáp lời ngay lập tức dù bị bất ngờ bởi câu hỏi không báo trước.

Ông nội tiếp tục hỏi về cặp sinh đôi và cả Riri nữa, nhưng đây đều là chuyện của gia tộc Baengri. 

Bác Euimook, cô Euiran và anh họ Myung đều tỏ ra bối rối không hiểu tại sao ông nội lại hỏi những câu về những chuyện mà chắc chắn ông đã biết rõ.

Ông nội thậm chí còn tra hỏi cha về tôi, rồi lặp lại với vẻ ngạc nhiên. 

“Con nói con đang tự mình dạy dỗ Yeon sao?”

“Vâng ạ.” 

“Hừm.”

Bác Euimook xen vào, “Tìm một gia sư chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Sau cùng thì đệ cũng sẽ lại phải rời đi thôi mà.”

Đôi đũa trên tay tôi khựng lại. 

Cha nhìn tôi trước khi trả lời, “Thời gian tới đệ không có ý định rời đi.”

“Khi nào đệ định đi? Võ lâm lúc này có thể đang thái bình, nhưng đệ không nên bỏ trống vị trí của mình quá lâu.”

Khuôn mặt cha tối sầm lại.

“Đủ rồi. Ta tin Euigang biết mình đang làm gì.” Ông nội dừng lại một chút trước khi tiếp tục, “Một học sĩ lừng danh họ Ki gần đây đã theo Ngự y Seok từ kinh thành xuống đây.”

Ngay khi nghe thấy những lời đó, tôi đã nhận ra kế hoạch của ông nội và cảm thấy sửng sốt khi bản thân cũng được bao gồm trong đó.

“Học sĩ Ki sẽ mở một học đường ở đây. Ta nghĩ tốt nhất là nên gửi lũ trẻ đến đó để học hỏi từ ông ấy. Mọi người thấy sao?” 

Ông nội tiếp tục giải thích rằng Myung có thể tham gia các lớp học buổi sáng cùng các môn sinh lớn tuổi hơn, trong khi cặp sinh đôi, Riri và tôi có thể tham dự các lớp học buổi chiều. 

Mặc dù đó chỉ là một lời gợi ý, nhưng từ miệng của ông nội tôi mà nói, một lời gợi ý cũng chẳng khác nào luật lệ.

Ban đầu, không ai biết rằng Học sĩ Ki là một học sĩ danh tiếng khắp thiên hạ. Ông chỉ rời bỏ kinh thành để tránh bị cuốn vào vòng xoáy chính trị xô bồ, quyết tâm tận hưởng tuổi già một cách bình yên nhất có thể. 

Và khi mới đến, Học sĩ Ki mở một học đường với ý định dành thời gian dạy dỗ những môn sinh ngoan ngoãn có tài năng vừa phải, ít nhất là đủ hiểu lời ông dạy, dù có lẽ không đủ để ứng thí khoa cử. 

Nhưng nguồn tài sản tích lũy từ các mối quan hệ và kiến thức uyên bác đã khiến ông trở thành thỏi nam châm thu hút những người đang nghiêm túc dùi mài kinh sử cho các kỳ thi quan chức, họ kéo đến nườm nượp để xin lời khuyên từ ông. 

Việc được ở gần Học sĩ Ki theo đó sẽ tự nhiên cho phép người ta được tiếp xúc với những quan chức triều đình tương lai.

Mọi người sớm nhận ra giá trị thực sự của ngôi trường làng này. Một hàng dài môn sinh mong muốn được học từ ông hình thành trong nháy mắt, nhưng Học sĩ Ki không có ý định nhận cả một bầy môn sinh. 

Những môn sinh tiềm năng đã tạo ra một sự náo loạn lớn khi tranh giành một chỗ trong lớp học của ông. 

Kiếp trước, tôi đã không thể tham dự ngôi trường này vì ông nội không mặn mà gì với tôi, còn cha thì quá bận rộn với việc tìm kiếm phương thuốc chữa trị cho tình trạng của tôi.

Khi ông nội tiếp tục nói, khuôn mặt của cặp sinh đôi tái mét vì kinh hãi.

“Học hai thời thần sao?” Một đứa hỏi, kinh hãi trước ý nghĩ phải học suốt bốn tiếng đồng hồ mỗi ngày.

“Gia gia, chúng con còn chẳng có đủ thời gian để luyện tập nữa là.” Đứa kia nói.

Ông nội nhướng mày trước sự phản đối của chúng, nhưng giọng nói lại lộ rõ sự khoan dung đối với những đứa cháu còn nhỏ. 

“Ban đầu sẽ chỉ có hai thời thần thôi. Học sĩ Ki hiểu rất rõ cách vận hành của một gia tộc võ lâm. Thời gian học của các cháu sẽ được giảm bớt tùy theo tiến độ của các cháu.”

Ưu tiên hàng đầu của một gia tộc võ lâm luôn là võ học. Nhưng đối với một gia tộc lừng lẫy như nhà Baengri, ngoài võ học ra, việc tinh thông Lục Nghệ—lễ, nhạc, xạ, ngự, thư và số—cũng là điều bắt buộc. 

Người ta không kỳ vọng bất kỳ ai trong chúng tôi phải xuất sắc trong bất kỳ môn nào của Lục Nghệ, nhưng việc nắm vững tất cả các kiến thức cơ bản là điều sống còn. 

‘Suy cho cùng, không ai muốn gia tộc mình bị coi là một lũ võ biền đần độn chỉ biết múa kiếm xung quanh.’ 

Các đại gia tộc khác cũng đều chung một con thuyền như vậy. Thậm chí là Cái Bang, trái ngược với hình ảnh trước công chúng, cũng có những thành viên thông hiểu nhiều môn nghệ thuật tinh tế trong hàng ngũ cấp cao của họ.

“Học hai thời thần vẫn cho các cháu tới mười thời thần để luyện tập. Thế là quá đủ rồi. Đâu phải hai đứa dành cả ngày để luyện tập đâu.”

“Ý ông là sao ạ, thưa gia gia? Tất nhiên là có chứ ạ!”

“Huynh ấy nói đúng đấy ạ, không lúc nào chúng con đặt kiếm xuống cả!” 

Cặp sinh đôi không chịu bỏ cuộc.

Vẻ mặt ông nội bắt đầu đanh lại. 

Tôi đã dành toàn bộ thời gian kiếp trước để nhốt mình trong phòng, nhưng ngay cả tôi cũng đã nhiều lần chứng kiến cặp sinh đôi vứt kiếm sang một bên để chạy nhảy như thú hoang với bạn bè của chúng.

Vậy mà bây giờ lại dám khẳng định rằng chúng chưa bao giờ đặt thanh kiếm xuống dù chỉ một lần sao?