‘A, thôi quên đi. Cứ coi nó là một con thỏ đi. Ai mà biết được chứ?’
Ít nhất tôi đã chuyển được món quà cho ông nội, ngay cả khi cuộc gặp gỡ bất ngờ đã khiến tôi hoảng loạn.
Tôi chậm rãi tiến về phía cửa, cố gắng tẩu thoát trước khi phạm thêm sai lầm nào nữa.
“Vậy thưa gia gia, con— hức! Con, hức, xin phép ạ.”
“Đứng lại đó.”
‘Má ơi.’
Tôi quay lại với nụ cười dễ thương nhất mà tôi có thể tạo ra.
Chắc chắn ông không thể nhẫn tâm đến mức trừng phạt khuôn mặt đáng yêu này chứ?
Nhưng những lời của ông nội còn đáng sợ hơn bất kỳ hình phạt nào.
“Vì cháu đã ở đây, hãy để ta hỏi cháu một chuyện.”
Ông ngồi xuống và ra hiệu cho tôi ngồi vào chiếc ghế đối diện.
‘Không!’
Ông định giáo huấn mình bao lâu đây? Tôi lững thững tiến về phía chiếc ghế với những bước chân nặng nề.
Ngay khi tôi vừa ngồi xuống, ông bắt đầu bằng một giọng nói dịu dàng.
“Yeon.”
“Vâng, thưa gia gia.”
“Cháu có nghĩ Pyo và Ak sẽ đạt đến tầng thứ ba vào cuối năm nay không?”
“Hả?”
Tôi hoàn toàn bối rối. Chuyện đó... không đời nào.
Nhưng tôi không thể nói ra điều đó.
“Làm sao con biết được ạ?”
“Nhưng chẳng phải cháu đã nhắc đến việc bế quan tu luyện như thể cháu đã chờ sẵn để nói ra sao?”
“Cô— hức! C-Cô Euiran nói rằng họ đã sẵn sàng ạ.”
“Không, cháu đã biết trước rồi. Cháu đã biết ngay từ đầu chúng sẽ không thể đạt đến tầng thứ ba. Từ những gì ta thấy cho đến nay, ta biết cháu là một cô bé thông minh. Cháu nhắc đến bế quan tu luyện là để giúp ta. Ta nói có đúng không?”
Tôi nhìn ông đầy kinh ngạc. Đến cả tiếng nấc cụt cũng im bặt.
Tôi đã quá lộ liễu rồi. Không ngờ ông lại nhận ra ý đồ của tôi nhanh đến thế!
Tôi rủ mắt xuống như một đứa trẻ bị bắt quả tang.
“Không... Người nói đúng ạ.”
Tôi thận trọng thừa nhận. Tôi cần nói cho ông sự thật. Bất kỳ lời nói dối rẻ tiền nào cũng chỉ làm ông tôi thêm tức giận.
“Có vẻ như người muốn gửi những người khác đến học đường, và con muốn giúp một tay...”
“Đừng bao giờ làm như vậy nữa!”
Tôi giật mình kinh hãi trước tiếng gầm đột ngột của ông. Ánh nhìn của ông nội rất dữ tợn nhưng bình thản.
Tôi cắn môi và xin lỗi.
“Con... con xin lỗi ạ.”
“Không, cháu vẫn chưa hiểu.”
Ông nội trả lời, gõ nhẹ các đốt ngón tay lên bàn.
“Pyo và Ak sẽ nghĩ gì về cháu, sau khi cháu nói ra những lời chống lại chúng như thế? Chúng chắc chắn sẽ nghĩ rằng cháu làm vậy để chọc tức chúng. Hãy tưởng tượng chúng sẽ đối xử với cháu như thế nào đi!”
Ông tiếp tục với vẻ thất vọng lộ rõ.
“Cháu không thể học võ thuật và cơ thể bị tổn thương nghiêm trọng. Nếu cặp sinh đôi quyết định tập trung nỗ lực vào việc bắt nạt cháu thì sao?”
Tôi há miệng, nhưng không có lời nào thốt ra.
‘Hả? Ông nội lại hiểu rõ cặp sinh đôi đến thế sao.’
Không hay biết gì về suy nghĩ nội tâm của tôi, ông nội vẫn tiếp tục nói.
“Cháu không có mẫu thân cũng chẳng có tổ mẫu thân sinh để ủng hộ. Ngay cả khi phụ thân cháu quan tâm đến cháu, nó cũng không thể can thiệp vào những cuộc cãi vã của lũ trẻ suốt ngày được, và nó cũng không thể ở nhà mãi. Và đừng có mắc sai lầm khi nghĩ rằng ta sẽ đứng về phía cháu trong những vấn đề vụn vặt như vậy.”
Ông ấy nghe có vẻ như đang cảnh báo tôi không được quá phận khi trông chờ vào sự hậu thuẫn của cha và ông nội, nhưng tôi biết ông chỉ nói những điều như vậy với tôi vì lo lắng.
‘Tại sao khi không ông lại cho mình lời khuyên? Tưởng ông không thích mình chứ. Hay là...?’
Có lẽ những sự kiện trong vài ngày qua đã khiến ông nảy sinh một chút tình cảm với tôi. Trong trường hợp đó...
Tôi nuốt nước bọt và quyết định bày tỏ tất cả trước mặt ông.
“Nhưng, nếu họ gây sự với con thì sao ạ?”
“Cháu có ý gì?”
“Pyo và Ak đã nói với con rằng con là phế vật vô dụng và là đồ bỏ đi vì con không thể học võ thuật.”
“Cái gì? Chúng... thực sự đã nói những lời đó với cháu sao?”
Ông không thốt nên lời. Mắt trợn tròn vì giận dữ.
Tôi gật đầu tha thiết.
“Vâng. Đêm mà chúng ta dùng bữa cùng nhau, khi phụ thân con rời khỏi bàn một lát trước khi người đến...”
Ông nội đứng hình một lúc, rồi đập mạnh nắm đấm xuống bàn.
“Lũ nhóc mất dạy! Euiran đang dạy dỗ con cái kiểu gì thế này? Và cháu cứ thế để mặc chúng mà không nói với phụ thân cháu sao?”
“Nhưng đó chỉ là những cuộc cãi vã của trẻ con thôi mà.”
Ông nội trông như thể vừa bị trúng một cú đấm bất ngờ.
Tôi để lộ một thoáng buồn bã trên khuôn mặt khi đưa ra bài phát biểu đã tập dượt từ trước.
“Gia gia, nếu con thậm chí không thể phản kháng lại sau khi nghe những lời như vậy, liệu con có xứng đáng để cầm kiếm không, ngay cả khi con hồi phục sức khỏe?”
“...”
“Con muốn được sống thật với chính mình.”
Trung thực, tôn nghiêm và kiên cường trước mọi thử thách—chẳng phải đó là lý tưởng của tất cả các võ nhân sao?
Và... của chính tôi nữa.
***
‘Làm sao mà chuyện lại thành ra thế này?’
Chết lặng với chiếc thìa trong tay, tôi nhìn chằm chằm vào bữa tiệc thịnh soạn bày ra trước mặt.
“Sao cháu không ăn đi?”
‘Tất cả là tại những cái bánh bao đó!’
Tôi đã định quay về phòng mình thì ông nội bảo tôi ở lại dùng bữa với ông. Tôi đã định từ chối, nhưng ông nhắc đến bánh bao và giờ tôi đang ngồi ở cái bàn này đây.
Tôi đã có thể hình dung ra phản ứng của các anh chị họ khi nghe tin tôi được dùng bữa riêng với ông nội.
‘Nhưng đồ ăn ngon quá không thể bỏ qua được…’
Tôi hầu như không nhận ra đôi chân mình đang đung đưa vì sung sướng dưới gầm bàn khi tôi cắn một miếng bánh bao.
“Ăn nhanh lên! Hèn gì cháu lại gầy nhom như thế. Này, ăn chỗ thịt này đi— ý ta là, thịt nai ấy.”
“Nai ạ?”
“Đúng vậy. Ta đoán là cháu chưa bao giờ nhìn thấy chúng. Chúng có màu nâu nhạt và trông giống như những con bò con.”
Tôi gắp một dải thịt ức mỏng đã tẩm ướp.
‘Tuyệt vời!’
Tôi không nói nên lời vì nó quá ngon.
Ông nội cau mày trước vẻ mặt đầy xúc động của tôi.
“Cháu đang được ăn ngon, sao trông lại như sắp khóc thế?”
“Vì nó ngon quá ạ... Con buồn vì phụ thân không thể tham gia cùng chúng ta.”
“Chẳng có gì phải buồn cả. Còn dư rất nhiều cho phụ thân cháu, nên cứ ăn đi!”
Tôi cười khúc khích và vét sạch từng chút một trên đĩa.
Một lúc sau, ông nội lại mở miệng.
“Lần nào cháu nói chuyện cũng ‘Cha thế này, cha thế kia’. Cháu thực sự thích nó đến thế sao?”
Tôi gật đầu. Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao?
“Dạo này Euigang thế nào rồi?”
Tôi nghiêng đầu trước câu hỏi kỳ lạ.
“Ta chỉ, ý là, dạo này nó thế nào? Chẳng phải cháu bám dính lấy nó cả ngày sao?”
Tôi chớp mắt vài cái trước khi liệt kê lịch trình của cha bằng những ngón tay nhỏ xíu.
“Người dậy sớm để tập luyện nhẹ, sau đó ăn sáng với con khi con thức dậy. Sau đó người uống trà và đi dạo với con, rồi người dạy con tập viết, rồi người đọc sách suốt cả buổi chiều. Khi con đang ngủ trưa, người đi ra ngoài giải quyết công việc, và—”
“Không, không phải kiểu đó... Thôi bỏ đi.”
Ông ngừng nói giữa chừng, nhận ra rằng câu hỏi của mình đã quá tầm hiểu biết của tôi.
‘Ông đang cố hỏi cái gì vậy?’
Tôi vẫn không hiểu. Tôi suy nghĩ một lúc trước khi đặt đĩa thịt nai xuống trước mặt ông như thể tôi chỉ là một đứa trẻ không biết gì.
“Đây ạ, gia gia cũng nên dùng một ít đi,.”
Cho dù là do cơn nấc cụt dữ dội hay do tôi đã lo lắng như thế nào khi phải dành thời gian một mình với ông nội, mắt tôi cứ díp lại sau bữa trưa muộn nhưng thịnh soạn của chúng tôi.
Đây chính là vấn đề của việc làm trẻ con: Ý chí thì mạnh mẽ, nhưng cơ thể thì yếu ớt. Tôi còn đang bận rộn che đi những cái ngáp của mình đến nỗi không kịp uống loại trà thượng hạng trước mặt.
Ông nội tặc lưỡi với tôi.
Mắt chỉ mở được một nửa, tôi cáo lỗi một cách yếu ớt.
“Đây thường là giờ ngủ trưa của con...”
Đó cũng là thời gian duy nhất tôi không ở bên cạnh cha mỗi ngày.
“Ngủ ở đây đi, nếu cháu thấy mệt.”
“Nhưng mà—”
“Cháu sẽ lăn ra ngủ giữa đường trên lối về phòng nếu không ngủ ở đây đấy.”
“Gia gia, làm ơn đi mà. Con không phải là con nít.”
“Vậy cháu là cái gì, người lớn chắc?”
Ông cười khẩy trước câu trả lời của tôi, nhưng tôi đã gần như lịm đi.
“Chà...”
Tôi cố gắng tỉnh táo, nhưng từng giây trôi qua, việc giữ cho đầu mình vững vàng lại càng trở nên khó khăn hơn.
“Vậy nếu điều đó không... làm phiền...”
“Ha, cháu nghe cái cách diễn đạt đó ở đâu vậy?”
Một gia nhân già dẫn tôi đến giường và giúp tôi nằm xuống. Sự thoải mái của chiếc chăn dày đắp lên người đã kéo tôi vào giấc ngủ gần như ngay lập tức.
Tôi có thể nghe thấy giọng nói của ông nội vang lên bên giường mình.
“Để ta hỏi cháu một điều.”
“Vâng...?”
“Cháu có biết gì về mẫu thân mình không?”
“Mmm...”
Nhìn lại thì, đó là một chủ đề khá nghiêm trọng. Ông nội thậm chí có thể đã yêu cầu tôi ở lại dùng bữa trưa chỉ để hỏi tôi câu hỏi đó. Nhưng tôi đang nửa tỉnh nửa mê và không thể suy nghĩ xa đến thế.
“Con không biết gì cả. Cha không nói với con b-bất cứ điều gì... Nhưng... con không có ngốc đâu...”
“Ngốc?”
Tôi cười yếu ớt.
“Làm sao con lại không biết... rằng mẫu thân đã bỏ rơi con chứ...”
Mắt ông nội mở to vì sốc, nhưng tôi đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Có 0 bình luận Mới