Cậu bé mặc bộ y phục bằng lụa màu chàm thêu những cành liễu, cùng với những miếng ngọc khắc màu xanh trời và những hạt ngọc trên dải thắt lưng đung đưa theo mỗi cử động.
Đôi mắt sáng của cậu cong lên thành một nụ cười dưới hàng lông mi dài khi cậu nói.
“Tôi làm cậu sợ à? Xin lỗi.”
Eondu vừa định mắng cậu bé vì sự thô lỗ nhưng đã lùi lại, cảnh giác trước phong thái tinh tế của cậu ta.
Liếc nhìn cậu bé một lượt, tôi hỏi, “Tại sao lại vô ích?”
“Nhìn kìa, cánh của nó bị gãy rồi.”
Nhìn kỹ hơn vào nơi cậu bé đang chỉ, tôi nhận ra một bên cánh của con chim hơi bị lệch.
Một con chim non trong tự nhiên, với đôi cánh gãy…
“Chắc nó sẽ chết thôi.” Tôi nói sau im lặng một hồi lâu, “Thật đáng thương.”
Điều đó giải thích tại sao chim mẹ không bay xuống để bảo vệ con mình. Nó chắc cũng đã từ bỏ con của mình. Con chim nhỏ này cũng đã bị bỏ rơi.
Con chim non tiếp tục kêu, không hề hay biết về tình cảnh của mình.
“Tại sao cậu lại làm thế?”
“Làm gì cơ?”
“Cậu đã nhờ người hầu gọi những đứa trẻ khác vào sớm.”
Cậu bé nói, nhìn chằm chằm vào mái tóc đen rối xù của tôi.
“Bằng cách đưa cho hắn dây buộc tóc.”
Cậu ta đã quan sát nãy giờ sao?
Cậu ta nghiêng đầu tò mò.
“Điều đó thực sự cần thiết à? Tại sao cậu không bảo họ dừng lại? Chẳng phải các cậu là anh em họ sao?”
Tôi nén một tiếng hừ lạnh.
‘Cậu nghĩ chúng sẽ nghe lời chắc? Nếu có, điều đó chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn thôi.’
Nhưng chẳng việc gì phải nói ra sự thật với một cậu bé lạ mặt mà tôi chưa từng gặp trước đây. Thay vào đó, tôi mỉm cười.
“Các biểu ca của tôi rất hiếu thắng, nên nếu tôi can thiệp, họ sẽ càng cố gắng bắt con chim hơn.”
“Hiếu thắng sao...?”
Đôi mắt cậu bé mở to và cậu bật cười. Tiếng cười vang lên như tiếng chuông trong trẻo. Tôi mất dấu thời gian khi nhìn chằm chằm vào cậu ta một lúc, rồi sực tỉnh.
“Eondu, chúng ta đi thôi.”
“Ơ? Cậu đã đi rồi sao?” Cậu ta hỏi, vẫn đang cười.
Tôi quay đi khỏi cậu bé, phớt lờ câu hỏi của cậu ta. Eondu nhìn xuống con chim trong tay mình.
“Chúng ta nên làm gì với sinh linh nhỏ bé này đây ạ?”
Tôi cắn môi và thở dài.
“Cứ đặt nó lại vào bụi cây đi.”
Anh ta ngập ngừng.
“Ngay cả khi chúng ta đặt nó trở lại tổ... Nó vẫn có khả năng sẽ chết thôi.”
Chúng ta chẳng thể làm gì được. Nếu chúng ta chạm vào tổ, có khả năng chim cha mẹ sẽ bỏ luôn những con chim non còn lại, và tôi không tự tin rằng mình có thể chăm sóc con chim này nếu mang nó về nhà.
‘Bản thân mình còn đang vất vả để giữ an toàn cho chính mình trong gia tộc Baengri…’
“Tôi có thể chữa cánh cho nó.”
Tôi dừng bước và quay lại phía cậu ta.
“Giờ thì tôi đã có được sự chú ý của cậu chưa?”
Cậu bé mỉm cười đứng thẳng người, tư thế hiên ngang như một ngọn tre, và cúi chào với vẻ lịch thiệp nhất.
“Ồ, tôi vẫn chưa giới thiệu bản thân. Tôi là Seok Gayak, một người họ hàng xa của Ngự y Seok. Tôi mới chuyển đến đây không lâu.”
***
Tôi bị mê hoặc bởi những bức tường gạch xanh táo bạo, những mái ngói tinh xảo và kiến trúc trang nghiêm nhưng độc đáo.
‘Làm ngự y được trả lương cao đến vậy sao?’
Quy mô của dinh thự không thể so sánh với khuôn viên của gia tộc Baengri, nhưng mọi thứ từ những khu vườn rực rỡ, phức tạp cho đến trang phục của những gia nhân nhã nhặn đều được chăm sóc tỉ mỉ.
Khi tôi quay đầu đây đó để ngắm nhìn những cảnh tượng ấn tượng xung quanh mình, một cậu bé xinh đẹp hỏi, “Có vẻ cậu thích hoa mẫu đơn.”
Đó là Seok Gayak, cậu bé đã dẫn tôi đến đây.
‘Seok Gayak…’
Tôi chưa từng gặp cậu ta ở kiếp trước, và cậu ta cũng không được nhắc đến trong tiểu thuyết.
“Hầu hết các khu vườn của nhà Baengri đều trồng đầy mẫu đơn trắng, nhưng tôi chưa bao giờ thấy màu này.”
“Vườn hoa lê của gia tộc Baengri cũng nổi tiếng vì vẻ đẹp của nó mà.”
Đi theo sau Gayak khi cậu ta dẫn tôi đi tham quan dinh thự, tôi đột nhiên dừng bước.
Cậu ta nhìn lại tôi đầy dò hỏi, “Sao thế?”
“Có phải... phụ thân tôi đang ở đây không?”
“Không, ngài ấy không có ở đây.”
“Thật sao?”
Tôi nghiêng đầu cau mày, nhìn về phía chuồng ngựa.
‘Nhưng mình nghĩ vừa rồi mình thấy ngựa của ông ấy mà...?’
Tôi tìm lại con ngựa đó nhưng không thấy. Nó lướt qua quá nhanh.
“Chắc tôi nhìn lầm rồi.”
Tôi cố gắng bước tiếp, nhưng cảm thấy có gì đó không ổn.
‘Làm sao cậu ta chắc chắn như vậy?’
Gayak và tôi vừa cùng nhau đi vào. Làm sao cậu ta có thể biết ai đang ở đây? Lẽ ra cậu ta nên không chắc chắn, hoặc hỏi một người hầu xem có khách đến hay không chứ?
Thay vào đó, cậu ta đã tuyên bố với sự chắc chắn tuyệt đối rằng cha tôi không có ở đây.
‘Cậu ta đang giấu giếm điều gì...?’
Nhưng có lý do gì để giấu tôi về chuyến viếng thăm của cha chứ? Đẩy những nghi ngờ đang lớn dần này ra sau đầu, tôi đi theo Gayak qua một cánh cửa.
Căn phòng lộng lẫy hơn nhiều so với vẻ bề ngoài của nó, chứa đầy những đồ nội thất tinh xảo trang trí bằng vàng và bạc.
Khi tôi ngồi xuống tấm đệm mềm mại thêu những cành nho bằng chỉ vàng, Gayak nhận lấy một chiếc khay từ tay tỳ nữ và bắt đầu rót vào chiếc chén sứ trắng trước mặt tôi một loại trà màu hồng nhạt trong vắt.
“Trà này giúp hạ nhiệt cho cơ thể.”
Tôi biết cậu ta đang ám chỉ những nội thương mà tôi mắc phải do tẩu hỏa nhập ma.
Tôi đã tạm gác lại những nghi ngờ của mình sau khi nghe cậu ta là họ hàng của Ngự y Seok, nhưng chúng lại trỗi dậy khi nghe những lời này.
“Ngự y Seok đã... nói cho cậu biết về tình trạng của tôi à?”
“Tôi thỉnh thoảng giúp ông ấy dọn dẹp hiệu thuốc. Vài ngày trước, tôi nhận thấy một đơn thuốc có qua lâu khô, thảo quyết minh, mẫu đơn bì… Tất cả đều để giải nhiệt cho những nội thương nặng. Mắt cậu đỏ và môi bị khô, cho thấy đang sốt nhẹ, nên tôi biết những thảo mộc đó là dành cho cậu.”
“A.”
Tất nhiên rồi. Một ngự y sẽ không vi phạm quy tắc bảo mật giữa đại phu và bệnh nhân. Thật là nhẹ nhõm. Nhưng vẫn có điều gì đó đáng ngờ trong lời nói của Seok Gayak.
‘Đó không phải là cách một đứa trẻ bình thường ở độ tuổi của tôi sẽ hành động mà?’
Chẳng phải cặp song sinh và Riri mới là chuẩn mực sao? Tất nhiên Gayak rất thông minh, nhưng không chỉ sự thông minh mà chính sự tự chủ và khéo léo của cậu ta mới khiến cậu ta khác biệt với những người còn lại.
“Cậu có học y không?”
“Có chứ.”
“Vậy cậu không đi học sao?”
“Tôi có đi mà.”
Tôi nghiêng đầu sang một bên.
“Nhưng hôm nay tôi không thấy cậu.”
“Tất nhiên là cậu không thấy rồi. Tôi học lớp buổi sáng vì Học sĩ Ki đã dạy tôi từ khi tôi còn nhỏ.”
‘Cậu ta bằng tuổi mình mà đã học các lớp trung cấp rồi sao?’
Gayak chống khuỷu tay lên bàn, quan sát vẻ mặt đầy ấn tượng của tôi.
“Tôi ghé qua trong giờ giải lao để hỏi thầy một câu.”
Tôi có chút bất an. Như thể đã cảm nhận được điều đó, Gayak bỗng đứng dậy với một tiếng cười.
“Đợi ở đây một lát nhé.”
Tôi uống trà trong khi chờ đợi, cảm thấy vị vừa chua vừa ngọt trên đầu lưỡi. Gayak quay lại sớm hơn tôi tưởng.
“Tôi đã băng bó cho nó rồi. Tôi nghĩ chúng ta cứ phải chờ xem kết quả thế nào đã. Chà, ngay cả khi cánh lành lại, tôi nghi là nó cũng không thể trở lại tổ sau khi bị con người chạm vào.”
“Đa tạ sự giúp đỡ của cậu.”
Cậu ta nhìn tôi chăm chú.
“Tại sao cậu không muốn nuôi nó?”
Tôi nhìn xuống mà không trả lời. Mọi con vật mà tôi chăm sóc trong kiếp trước đều kết thúc bằng cái chết, hoặc do những gì cặp song sinh đã làm hoặc chẳng vì lý do gì cả.
Hơn nữa, từ những ký ức trước đây, tôi biết rằng việc tôi phải rời khỏi nơi ở hiện tại chỉ còn là vấn đề thời gian.
Nhưng không đời nào tôi có thể nói với cậu ta điều đó lúc này. Tôi trưng ra vẻ mặt buồn bã.
“Chắc cậu cũng đã biết từ kiến thức y thuật của mình, ngay cả việc tự chăm sóc bản thân đối với tôi còn khó. Làm sao tôi có thể chăm sóc thêm một con chim bệnh nữa chứ?”
“Chẳng lẽ gia tộc Baengri lại thiếu gia nhân ư? Cậu không cần phải nói dối tôi đâu.”
‘Cái gì, cậu ta đã biết hết rồi sao?’
Chà, nếu cậu ta biết thật, thì thực ra đó lại là một sự nhẹ nhõm. Tôi gạt bỏ vẻ đau khổ trên mặt.
“Tôi đã được dạy rằng thật không khôn ngoan khi tiết lộ lỗi lầm của gia đình mình cho người ngoài, và chúng ta cũng chỉ vừa mới gặp nhau hôm nay thôi.”
Nói cách khác: Đừng có đào bới nữa, đồ tọc mạch, vì tôi sẽ không nói đâu.
Tôi chắc chắn cậu ta đủ thông minh để hiểu điều đó.
Tôi nhấp thêm một ngụm trà, chén giờ đã gần cạn. Đã đến lúc tôi phải trở về nhà. Tôi ngước lên và mắt chúng tôi chạm nhau.
Gayak đang mỉm cười rạng rỡ.
“Tôi nghĩ chúng ta sẽ trở thành những bằng hữu tốt đấy.”
Có 0 bình luận Mới