***
‘Ông ấy giống như một ngọn núi.’
Đó là những gì tôi nghĩ khi lần đầu tiên nhìn thấy ông nội.
Ông đang ngồi trên một tấm thảm làm từ da hổ, khoác trên mình chiếc trường bào bằng lụa trắng lấp lánh được thêu đầy đá quý. Thân hình vạm vỡ của ông tỏa ra một khí thế áp đảo, và đôi mắt ông rực cháy một cách hung dữ. Khuôn miệng trễ xuống cho thấy tính cách bướng bỉnh, và đôi lông mày góc cạnh sắc sảo tiết lộ sự cáu kỉnh của ông. Sẽ không ai đoán được rằng ông đã ngoài bảy mươi tuổi.
Ở hai bên ông là các trưởng lão của gia tộc Baengri và những thuộc hạ thân tín. Bác cả của tôi, Baengri Euimook cũng có mặt, cùng với trưởng nam của bác là Baengri Myung. Và còn có cả...
‘Cha!’
Đôi mắt tôi mở to. Cha đang quỳ giữa căn phòng.
‘Tôi biết tình hình hiện tại rất tệ, nhưng điều này…’
Nó còn gây sốc hơn bất cứ điều gì tôi có thể tưởng tượng.
Cha tôi có vẻ ngạc nhiên trước diễn biến này. Tôi muốn lao đến bên ông và nói với ông rằng không cần phải làm thế này, nhưng ngay lúc đó...
“Euiran, con làm gì ở đây?”
Giọng nói giận dữ của ông nội vang dội khắp căn phòng. Bà ta cố gắng mỉm cười.
“Khi phụ thân trở về, chẳng phải bổn phận của nữ nhi là chào đón người về nhà sao?”
“Chào đón?”
“Vâng. Lại đây, Yeon. Chúng ta phải hành lễ với tổ phụ của con.”
Cô Euiran kéo tôi về phía mình trong một nỗ lực lộ liễu nhằm đánh lạc hướng ông nội, và tôi ngoan ngoãn cúi chào cùng với bà ta.
Ngay khi đứng thẳng dậy, bà ta cố gắng di chuyển về phía bác Euimook một cách kín đáo, nhưng trước khi kịp bước đi hai bước, ông nội đã ngăn bà ta lại.
“Thấy con rồi, đi đi.”
“D-Dạ?”
Bà ta ngước nhìn ông đầy ngạc nhiên.
“Con không nghe thấy ta nói gì sao?”
“C-con nghe thấy rồi, thưa phụ thân. Nhưng, tại sao...?”
“Tại sao?”
Ông nội cười khẩy, lạnh lùng như băng.
“Con nghĩ mình xứng đáng để đặt chân vào căn phòng này sao?”
“Ph-Phụ thân.”
“Thái độ của con có xứng với một người mang họ Baengri không?!”
Trước lời quở trách sấm sét của ông, cô Euiran quỵ xuống.
“Xin phụ thân tha lỗi!”
Ông nội chỉ nhìn cô một cách băng giá. Mặt bà ta bắt đầu tái nhợt.
Như mọi người đã biết, ông nội cực kỳ ghét việc phải lặp lại lời mình nói. Mọi người thường nói rằng ‘Lời nói thứ hai của Baengri Paehyuk là bằng kiếm’. Không có ngoại lệ ngay cả với gia đình.
Cô Euiran nhìn anh cả của mình một cách cầu khẩn. Không thể phớt lờ tiếng kêu cứu của em gái, bác Euimook cuối cùng cũng lên tiếng.
“Thưa phụ thân, con chắc chắn Euiran đã rút ra được bài học cho mình.”
“Huynh ấy nói đúng, thưa phụ thân. Con xin l—”
“Im lặng!”
Ông nội vẫn không hề lay chuyển.
Cắn môi, cô Euiran đứng dậy.
“Con xin phép cáo lui, thưa phụ thân.”
Không ai lên tiếng. Bầu không khí bên trong căn phòng càng trở nên lạnh lẽo hơn trước. Cơn giận của ông nội đối với cô Euiran khiến tim tôi đập nhanh hơn. Tôi biết rằng chỉ cần lỡ lời một chút thôi cũng đủ để ông đuổi tôi đi. Tôi đang đi trên lớp băng mỏng.
Đó là lúc anh họ tôi, Baengri Myung, quyết định phá vỡ sự im lặng.
“Muội cảm thấy ổn chứ? Chẳng phải muội vẫn nên nằm trên giường sao?”
“Đa tạ huynh đã quan tâm. Muội đã khỏe hơn nhiều rồi.”
Baengri Myung, được biết đến với thái độ tử tế và đạo đức làm việc công bằng, được cho là giống hệt cha mình. Bác Euimook cũng lên tiếng.
“Lại đây, Yeon.”
Tôi tiến lên một bước, sự mệt mỏi ập đến. Cha tôi cau mày lo lắng nhưng không nói một lời nào.
Nhưng thay vì đi về phía bác Euimook, tôi lại đi về phía cha mình. Mọi người đều nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.
Hít một hơi thật sâu, tôi quỳ xuống cạnh cha.
Gương mặt của bác và anh họ đanh lại.
Chỉ có ông nội là trông có vẻ thích thú, đôi mắt ông lấp lánh sự tò mò. Tôi chắc chắn vào khoảnh khắc đó, nếu tôi đi về phía bác, ông nội sẽ tống tôi ra ngoài.
‘Mình sẽ kết thúc giống như cô Euiran.’
Đó có lẽ là điều mà bác và anh họ đã dự tính. Cả hai trông có vẻ ăn nói khéo léo và dịu dàng, nhưng thực chất họ cũng chẳng khác gì cô Euiran.
“Yeon, con... đứng dậy đi.”
Cha nói, giữ lấy tôi khi tôi loạng choạng lúc đang quỳ. Thật khó để giữ thăng bằng khi tôi vẫn còn quá yếu.
‘Phải kết thúc chuyện này thật nhanh.’
Cái lạnh của sàn đá thấm qua lớp thảm mỏng, truyền sự lạnh lẽo vào cơ thể đang run rẩy của tôi. Cha có thể nhận ra điều đó.
“Đứng dậy ngay!”
Ông nói. Rồi ông quay sang ông nội.
“Thưa phụ thân, Yeon vẫn còn—”
“Im lặng!”
Tôi nắm chặt tay cha để trấn an người.
“Baengri Yeon, cháu có biết tại sao phụ thân cháu lại đang quỳ trước mặt ta không?”
“Dạ không, thưa tổ phụ.”
“Vậy tại sao cháu lại quỳ bên cạnh nó?”
Tôi hạ thấp ánh mắt và nuốt nước bọt.
“Con nghe nói phụ thân chưa từng làm người thất vọng một lần nào trước ngày ông ấy đưa con về nhà, vì vậy dù lý do là gì đi nữa, con chắc chắn cũng là người có lỗi.”
Vài tiếng ho khan khó chịu vang lên khắp phòng. Nhìn thấy một đứa trẻ sáu tuổi ốm yếu, nhỏ bé và gầy gò, loạng choạng quỳ xuống cũng đủ để khiến bất cứ ai cảm thấy tội lỗi – ngoại trừ ông nội của tôi.
“Lời lẽ khôn ngoan đối với một đứa trẻ. Được rồi. Vì cháu đã ở đây, hãy để ta hỏi cháu điều này.”
Ông ra hiệu cho ai đó phía sau mình. Đột nhiên, một gia nhân xuất hiện từ hư không với một chiếc hộp nhỏ.
‘Nó đây rồi.’
Chính chiếc hộp nhỏ này đã gây ra tất cả những ồn ào này.
Gia nhân đứng trước mặt ông nội và mở nắp hộp. Mọi người đều nín thở khi một viên đan vàng rực rỡ lộ ra bên trong.
“Đây, là Thiên Mệnh Trấn Áp Đan.”
Myung xen vào, “Thưa tổ phụ, Yeon mới nhập gia chưa lâu nên chưa biết đó là gì đâu ạ. Xin hãy để con giải thích cho muội ấy.”
Trước khi ông nội kịp trả lời, tôi nhanh chóng nói.
“Đa tạ huynh, Myung, nhưng muội đã biết nó là gì rồi. Đó là viên đan có thể cải tử hoàn sinh, phải không ạ?”
Ông nội vuốt râu và gật đầu. Thấy ông nội hài lòng với câu trả lời của tôi, Myung giấu đi sự khó chịu.
“Ừm... cháu nắm bắt thông tin tốt đấy.”
Ông nội xua tay bảo Myung quay về chỗ cũ.
“Phải, cháu nói đúng. Bất cứ ai uống viên đan này đều có thể được cứu sống từ cõi chết. Chỉ còn vài viên duy nhất trên thế gian, và phương thuốc đã bị thất truyền, nên mỗi viên giờ đây là vô giá.”
Nắp hộp lại được đóng lại, và ông nội nhắm mắt lại.
“Nhờ ơn trời ban phước mà ta mới có thể có được một viên.”
Ông mở mắt ra lần nữa và nhìn xuống tôi một cách lạnh lùng.
“Vậy mà Euigang lại cầu xin viên đan này, chỉ để đưa nó cho cháu!”
Đúng vậy. Cha tôi đã đến gặp ông nội và van xin ông ấy bảo vật vô giá này – chỉ vì tôi – gánh chịu mọi sự tủi nhục và sỉ nhục từ mọi người trong căn phòng này, thậm chí còn đi xa đến mức quỳ trước mặt ông nội...
‘Cha, sao người có thể khờ dại như thế?’
Và tôi là ai mà xứng đáng với tất cả những điều đó?
Như thể vừa đọc được suy nghĩ của tôi, ông nội quát lớn.
“Cháu có nghĩ mình xứng đáng không?”
Bầu không khí trong phòng thật ngột ngạt. Một đứa trẻ bình thường chắc đã khóc vì sợ hãi. Cha có vẻ như đang chuẩn bị sẵn sàng để bước tới bảo vệ tôi bất cứ lúc nào.
“Cháu có đủ xứng đáng để nhận viên đan này không?”
Tôi siết chặt cánh tay cha và nhìn thẳng vào mắt ông nội.
“Con xứng đáng.”
Mọi người đều xì xào phản đối. Myung nhếch mép cười, và ngay cả cha cũng có vẻ sững sờ trước câu trả lời của tôi.
Đây là bài học mà tôi đã rút ra được sau khi chết đi sống lại hai lần: Nếu tôi không tự bảo vệ mình, sẽ không ai khác làm điều đó.
Nếu tôi nghi ngờ chính mình, điều gì có thể ngăn cản người khác cũng nghi ngờ tôi?
Và nếu tôi hạ thấp bản thân, điều đó có khác gì hạ thấp cha không?
Nếu có gì, nó sẽ chỉ khiến cha khó bảo vệ tôi hơn mà thôi. Trước đây tôi đã không biết điều đó.
“Nhưng bây giờ con không cần nó.”
“Cái gì?”
“Thưa tổ phụ, con có thể hỏi mọi người trong phòng này một câu được không ạ?”
“Được.”
Tôi liếc nhìn xung quanh phòng trước khi nói.
“Thiên Mệnh Trấn Áp Đan có thể chữa lành đan điền của con không?”
Có 0 bình luận Mới