TeleTruyen

Cha đứng chắn trước mặt để che khuất tôi khỏi tầm mắt của ông nội. 

“Phụ thân, xin người. Yeon vừa mới tỉnh lại thôi.” 

Giọng nói của ông thật bình tĩnh, như thể ông chưa từng quát tháo tôi vào một khắc trước đó.

‘Thật là một sự sỉ nhục đối với cha khi mình lại lầm tưởng ông với tên khốn đó!’

Tôi tự trách mình vì đã phạm phải một sai lầm ngu ngốc như vậy. Kẻ đã đánh đập tôi trong căn nhà dột nát đó chẳng bao giờ có thể so sánh được với người cha thực sự của tôi. 

Tôi liếc nhìn cha và khựng lại. Đôi mắt ông ấy đỏ ngầu và hoe đỏ.

‘Ô-Ông ấy đã khóc sao?’ 

Khi nào? Tại sao?

“Con làm như ta đang bắt nạt nó không bằng.” 

Ông nội nói với vẻ bị xúc phạm. 

“Con còn nhớ đây là phòng của ta chứ?”

Cha sững lại rồi lập tức cúi đầu. 

“Xin phụ thân thứ lỗi cho sự đường đột của con.”

“Bỏ đi.” 

Ông nội đáp lại, mặc dù ông chẳng buồn che giấu vẻ khinh khỉnh trên khuôn mặt.

Vành tai cha đỏ bừng vì xấu hổ. Ông ấy ho khan một tiếng rồi bận rộn chỉnh lại gối và chăn để đỡ lưng cho tôi.

Một bầu không khí im lặng khó xử bao trùm căn phòng. Nhớ rằng ông nội đang nghe, tôi cẩn thận hỏi.

“Cha, con... đang ở đâu ạ?”

“Chúng ta đang ở Bạch Vệ Đường. Ta đã đưa con đến đây sau khi con ngất đi.”

‘Bạch Vệ Đường?’

Kinh ngạc, tôi nhìn quanh phòng. Chẳng trách căn phòng trông thật tinh xảo: Bạch Vệ Đường là tên nơi ở của ông nội tôi. Đúng là những gian phòng này nằm gần đại điện nơi tôi đã ngất xỉu nhất, nhưng... 

‘Trước đây mình chưa bao giờ được phép vào đây.’

Trong lúc đang quan sát phần còn lại của căn phòng, tôi vô tình chạm mắt với ông nội. Thấy tôi chùn bước trước ánh nhìn như hổ dữ của ông, ông nhướng đôi lông mày trắng và mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị ngắt quãng bởi tiếng nói phía sau cánh cửa.

“Euigang đại nhân, thuốc đã được sắc xong rồi ạ.”

“Mang vào ngay.” 

Môi ông nội mím chặt khi tâm phúc của ông bước vào phòng. Đó là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi mà tôi đã thấy đứng cạnh ông nội ở đại điện, cũng chính là người mà cha đã trò chuyện trước khi tôi tỉnh dậy. 

‘Hình như tên ông ấy là Jang Seokryang.’

Cha bật dậy để đón lấy khay thuốc từ tay ông ấy. 

“Ta không ngờ ông lại đích thân mang thuốc đến.”

“Tôi vừa nhận nó từ tay tỳ nữ lúc nãy thôi. Tôi cần thưa chuyện với gia chủ, nên nghĩ tiện đường mang vào luôn.” 

Ông ấy nhìn tôi trong chốc lát và mỉm cười nhân hậu.

‘Hả...?’ 

Dù đã sống hơn một thập kỷ trong gia tộc Baengri, tôi chưa từng một lần nói chuyện với Jang Seokryang ở kiếp trước. Ông ấy cũng chưa bao giờ mỉm cười với tôi khi chúng tôi tình cờ đi ngang qua nhau.

Cha ngồi xuống mép giường, tay vẫn cầm khay thuốc. Mùi thuốc đắng ngắt xộc vào mũi, và tôi nhăn mặt khi nhìn thấy thứ chất lỏng sẫm màu đổ đầy bát.

“Ngự y Seok nói thuốc này sẽ không quá đắng đâu.”

“Ngự y Seok ạ?” Tôi lặp lại. 

Ông ấy là một đại phu nổi tiếng từng phục vụ hoàng thất, đó là lý do ông ấy có danh hiệu đó. 

‘Mình cứ nghĩ ở kiếp trước, mãi về sau mình mới được ông ấy thăm khám…’

Thấy vẻ nghi hoặc trên mặt tôi, cha dịu dàng giải thích. 

“Ngự y Seok là một đại phu cực kỳ tài giỏi. Gia gia con đã vội vàng mời ông ấy đến đây để chữa trị cho con.”

“Gia gia đã làm vậy sao ạ?”

“Đúng vậy. Ngự y đã khám xong cho con khi con còn đang bất tỉnh. Ông ấy sẽ ở lại trong ba ngày, và gia gia đã cho phép con ở lại Bạch Vệ Đường để điều trị cho đến khi ông ấy rời đi.”

Tôi nhìn ông nội với vẻ kinh ngạc. Đích thân ông đã cho mời Ngự y Seok? Không chỉ vậy, ông ấy còn cho phép tôi ở lại nơi ở của mình. 

Không một thân thích nào khác từng được phép lưu lại không gian sống của ông nội, kể cả con trai cả Euimook hay cháu đích tôn Myung.

Tôi nhanh chóng cúi đầu tỏ lòng biết ơn. 

“Con cảm tạ gia gia.”

Ông nội hừ lạnh một tiếng rồi tặc lưỡi. 

“Không cần phải ơn huệ gì cả. Nếu thấy không khỏe thì phải biết đường lên tiếng, chứ đừng có chịu đựng trong im lặng như một đứa ngốc. Ở đây không ai có thuật đọc tâm cả đâu.”

“Con tin là giờ con bé đã hiểu rồi ạ.” Cha tôi xen vào. 

Ông nội liếc nhìn khuôn mặt khẩn khoản của ông ấy một lát rồi dứt khoát quay đi, vạt áo bào tung bay mạnh mẽ theo từng chuyển động.

“Để mắt tới tình hình đi. Ta không muốn thấy gia tộc Baengri vĩ đại lại phải đi xử lý một cái xác đâu.” 

Ông nói rồi rời phòng cùng Jang Seokryang. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Cha dùng thìa khuấy nhẹ bát thuốc để nó nguội bớt. Ông mỉm cười, nhưng nụ cười ấy đượm vẻ buồn bã. 

“Ông ấy tuy nói như vậy, nhưng đã làm cho con rất nhiều việc đấy.”

Tôi gật đầu và nắm lấy vạt áo của cha. 

“Cha ơi, vậy tức là người cũng sẽ ở lại Bạch Vệ Đường luôn ạ?”

“Đúng vậy. Ta không thể tin tưởng giao phó con cho ai khác chăm sóc cả.”

Tôi cố kìm nén ý muốn reo hò vì vui sướng. Mọi thứ đang diễn ra đúng như kế hoạch. Tôi đã thành công ngăn chặn mối quan hệ giữa ông nội và cha trở nên tồi tệ hơn. Tôi có thể nhận ra điều đó, bởi nếu ông nội đang tức giận với cha, ông ấy sẽ không bao giờ cho phép ông ở lại đây.

Cha đưa bát thuốc cho tôi, và tôi uống cạn nó với một nụ cười rạng rỡ.

“Oẹ.”

“Uống chậm thôi con. Đừng để bị nôn ra!”

                                          ***

Cảm giác bụng tôi đầy ứ vì đống thuốc đó, và tôi không dám nằm xuống vì sợ sẽ bị trào ngược. Cha đặt một chiếc gối mềm mại phía sau lưng để tôi tựa vào cho thoải mái.

“Yeon.” 

Cha nói một cách nghiêm nghị, nhìn xuống đôi bàn tay nhỏ bé của tôi đang nằm gọn trong tay ông. Ông ấy ngước lên nhìn thẳng vào mắt tôi. 

“Tại sao bấy lâu nay con lại giấu ta chuyện đó?”

“Ý cha là sao ạ?”

“Chuyện thị nữ và những gia nhân khác lơ là bổn phận mỗi khi ta đi vắng.”

Hiển nhiên là ông ấy đã nghe thấy cuộc đối thoại bên ngoài đại điện cùng với những người khác rồi. Tôi nhìn thấy sự đau đớn trong mắt ông và vội vàng trấn an. 

“Họ vẫn đối xử tốt khi có mặt cha mà.” 

“Ta biết. Họ đã coi thường con. Hôm nay con đã ngã quỵ trước mặt mọi người, nhưng nếu lúc đó con chỉ có một mình, thì ta...” 

Gương mặt cha chùng xuống khi nói, như thể ý nghĩ đó là quá sức chịu đựng đối với ông.

Kể từ khi trưởng thành, cha  chưa bao giờ ở lại khuôn viên của gia tộc Baengri quá hai tuần liên tiếp. 

Nhưng sau lần tôi bị tẩu hỏa nhập ma, ông đã ở bên cạnh tôi suốt một tháng ròng, như để chuộc lỗi cho sự vắng mặt thường xuyên của mình. 

Và rồi ông chỉ rời đi một lần, chỉ trong vài giờ ngắn ngủi để cầu xin ông nội cho tôi tiên dược, vậy mà chuyện như vậy lại xảy ra.

Không thể kiềm chế cơn thịnh nộ đang lớn dần, cha bật dậy khỏi chỗ ngồi. 

“Ta phải đi thưa chuyện với mẫu thân về việc này ngay lập tức.”

Tôi lại nắm lấy vạt áo của ông. 

“Cha, không được, người không thể đi.”

Mẹ của cha, một trong những thê thiếp của ông nội, đã qua đời từ lâu. ‘Mẫu thân’ mà ông ấy đang nhắc đến là Son Danhu, người mà ông nội đã cưới sau khi người vợ cả qua đời. 

Vị này được gọi là Đại phu nhân hoặc Lão phu nhân. Bà ta đã sinh được bốn người con, nhưng hai người đã chết vì bệnh tật khi còn nhỏ, chỉ còn lại bác Euimook và cô Euiran.

Điều quan trọng cần nhớ là bà nội ghét cha tôi. Nếu cha tìm đến bà nội để bày tỏ sự không hài lòng về cách bà quản lý gia đình... 

‘Không đời nào cuộc trò chuyện đó kết thúc tốt đẹp được.’ 

Ông ấy chỉ có nước bị mắng một trận tơi bời vì tội là một đứa con bất hiếu, dám can thiệp vào công việc của mẫu thân mình.

Cha nhẹ nhàng gỡ tay tôi ra khỏi vạt áo. 

“Mẫu thân nên biết chuyện này. Nếu sự việc này lọt đến tai người ngoài, họ sẽ nói gì về bà ấy chứ?”

‘A! Thế thì tuyệt quá rồi còn gì. Mình không mong gì hơn là chuyện này lọt đến tai người ngoài.’ 

Nhưng không giống như tôi, cha dường như thực sự lo lắng cho danh tiếng của bà nội. Lẽ nào ông ấy không nhận ra rằng bà ta ghét mình sao?

Không, chắc là có chứ. Nhưng điều đó cũng chẳng thay đổi được gì. 

‘Bởi vì đó là điều đúng đắn nên làm.’

Tôi mỉm cười cay đắng. 

“Vô ích thôi ạ.”

“Ý con là sao?”

“Cha, liệu vấn đề có được giải quyết nếu tổ mẫu mắng mỏ đám gia nhân không?”

“Tất nhi—”

Tôi lắc đầu kiên quyết. 

“Chắc chắn rồi, nếu bà trừng phạt họ, mọi chuyện có vẻ sẽ tốt lên.”

“Có vẻ...?”

“Vâng, nó sẽ chỉ có vẻ như vậy thôi. Liệu đám gia nhân có thực sự thừa nhận rằng họ đã sai không?” 

“Chẳng lẽ chúng ta không nên cố hết sức để... khiến họ phải làm vậy sao?”

Cha ngập ngừng nhưng vẫn kiên trì, không muốn bỏ cuộc.

Tôi ném thêm một câu hỏi khác cho ông. 

“Liệu việc trừng phạt đám gia nhân trong viện của chúng ta có phải là kết thúc không? Còn những người khác thì sao?”

Chẳng lẽ những người khác lại không nhận ra đám gia nhân của tôi đang bỏ mặc tôi ư? 

Tôi đã đi ngang qua không ít gia nhân trên đường từ chỗ ở đến đại điện. Nhưng mặc dù tôi đang vã mồ hôi và run rẩy, không một ai giúp đỡ hay hỏi han tôi xem có chuyện gì, họ chỉ xì xào bàn tán về tôi với những người khác.

‘Họ không muốn dính dáng gì đến mình.’ 

Không muốn dây dưa với đứa cháu gái bị gia chủ ghẻ lạnh.

Cha tái mặt khi nhận ra ẩn ý trong lời nói của tôi.

“Sẽ chẳng có gì thay đổi trừ khi tổ phụ chấp nhận con,” tôi nói.

Khuôn mặt cha méo xệch. Sau một hồi im lặng dài, cuối cùng ông khẽ hỏi.

 “Con có oán hận gia gia không?”

“Không ạ.”

“Con không cần phải nói dối ta đâu.”

“Con nói thật mà.”

Cha dường như vẫn không tin tôi.

Tôi mân mê những ngón tay trong khi cân nhắc xem làm cách nào để cha hiểu được những gì tôi đang cố diễn đạt.

“Con... thực sự không sao mà. Con hiểu tại sao gia gia lại hành động như vậy.”

“Con hiểu sao?” 

“Ông ấy chỉ đang tức giận với con vì ông yêu thương cha rất nhiều mà thôi.”

Cha nhìn tôi mong đợi, chờ đợi một lời giải thích.

Tôi chậm rãi tiếp tục. 

“Ý con là... chẳng phải sẽ kỳ lạ hơn nếu ông không tức giận về sự tồn tại của con sao?”

“Kỳ lạ? Theo cách nào?” 

Làm sao để tôi có thể giải thích điều này cho ông ấy từ góc nhìn của một đứa trẻ đây? 

‘Ạch, thôi bỏ đi.’

“Nếu gia gia nói, ‘Có con hoang thì đã sao? Một đứa cháu gái mới à? Thật tuyệt vời,’ chẳng phải như vậy sẽ còn kỳ lạ hơn sao ạ?”

Cha nhìn tôi, chết lặng. 

“Con— Con mới có sáu tuổi thôi! Sao con có thể nói ra những lời như vậy chứ?!”

Ối, như vậy có hơi quá so với tuổi của tôi không nhỉ? Tôi nhào vào lòng cha để đánh lạc hướng. Tận dụng lúc ông đang ngạc nhiên, tôi nói. 

“Bởi vì gia gia là cha của cha mà.”

“Hả?”

“Con rất hạnh phúc khi có người là cha của con, nhưng con sẽ rất buồn nếu người mất đi cha của mình vì con.” 

‘Như thế này đã giống trẻ con hơn chưa nhỉ?’

Cha nhẹ nhàng vỗ lưng tôi mà không nói thêm lời nào. Tôi không thể nhìn thấy mặt ông, nên tôi không biết ông đang nghĩ gì, hay liệu những lời nói của tôi có chạm đến được người hay không.

Cuốn tiểu thuyết chưa bao giờ đề cập đến việc ông nội cảm thấy thế nào về cha. Tất cả những gì tôi biết là, giống như mối quan hệ của tôi với cha, mối quan hệ của ông với chính cha mình cũng chỉ tệ đi theo thời gian. Nhưng tôi sẽ không bao giờ quên được hình ảnh đôi mắt đỏ ngầu của ông nội trong tang lễ của cha.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã quá đủ để tôi có thể đồng cảm với ông nội của mình rồi.