TeleTruyen

VƯỜN THÁNG NĂM CHƯƠNG 117

Vanessa cẩn thận nắm lấy bàn tay Alice. Cô biết rõ việc mất đi người thân kinh hoàng đến mức nào. Đặc biệt vào những khoảnh khắc này, bất kể nghe được lời lẽ nào cũng không thể an ủi được gì.

"Có… có việc gì mà tôi có thể giúp đỡ không ạ?"

"Rạng sáng nay chúng tôi sẽ vượt biên giới. Người làm đều nghĩ chúng tôi đi đến biệt thự miền Nam để tránh pháo kích."

"Biên giới sao?"

Alice im lặng gật đầu. Danh hiệu Hầu Tước Phu Nhân khoác trên người cùng mọi thứ gợi nhắc đến chiến tranh tại Amiens đều khiến bà chán ghét, thậm chí người chồng lúc này dường như cũng không còn quan trọng nữa.

"Chuyến đi này sẽ là một hành trình rất dài. Việc này có thể nguy hiểm, danh nghĩa mang lại vẫn xứng đáng. Chúng tôi chỉ cần băng qua eo biển Trota để tiến đến căn cứ tiếp tế của quân đồng minh. Chỉ cần chứng minh thân phận Winchester, chúng tôi sẽ được đưa trở về Ingram ngay."

"……"

"Hãy cùng quay trở về đi, tiểu thư Vanessa. Trở về cố quốc của chúng ta, chứ không phải mảnh đất ngập tràn quân địch này."

Những tiếng hét, tiếng rên rỉ cùng những vụ nổ vang lên chói tai khắp không gian. Loạt pháo kích liên tiếp khiến mặt đất rung chuyển như xảy ra địa chấn. Mỗi vị trí bom nổ, lớp đất đóng băng bị cày xới sâu hoắm, bắn tung bụi đất lên bầu trời.

Một quả bom nổ sát cạnh che khuất tầm mắt trong thoáng chốc. Người lính đang chạy bên cạnh loạng choạng ngã nhào về phía trước. Dòng máu nóng bắn tung theo chiều gió rơi vào má và vai của Theodore. Anh đưa tay theo phản xạ nắm lấy cổ người đồng đội bị trúng đạn kéo xuống, nhanh chóng chĩa họng súng về hướng đường đạn vừa bay tới.

Đoàng! Cạch, đoàng! Vị tanh của máu trào dâng trong miệng mỗi khi cơ thể di chuyển. Mỗi khi một viên đạn xuyên qua cơ thể ai đó, một làn sương máu đỏ rực lại buông xuống bao phủ chiến trường. Khung cảnh kinh hoàng nhưng anh không thể dừng lại. Chiến hào bắt buộc phải đánh chiếm để phục vụ chiến dịch đang hiển hiện ngay trước mắt.

"Thiếu, Thiếu tá… Thiếu tá…."

Theodore đang tỳ lưng vào phía sau vật cản để tạm thời điều chỉnh lại nhịp thở. Giọng nói quá nhỏ bé để có thể lọt qua tiếng bom nổ cùng tiếng súng vang dội từ khắp bốn phương tám hướng. Thính giác đang căng cứng hết mức lập tức bắt trọn được âm thanh đó. Anh quay đầu theo phản xạ liền chạm mắt với đối phương.

"Xin, xin hãy cứu… cứu tôi với."

Người lính đang nằm vật vã trên nền đất bùn nhầy nhụa nhìn anh bằng đôi mắt trống rỗng. Máu trào lên theo mỗi nhịp thở dốc khó khăn của đối phương.

"Làm ơn, làm ơn…"

Toàn bộ cánh tay trái của người lính đã bị thổi bay mất. Cơ thể đối phương đang bộc lộ phản ứng sốc do mất máu quá nhiều.

Việc đối phương có thể sống sót hay không cũng khó bảo đảm vào khoảnh khắc này. Bỏ mặc anh ta lại và tiếp tục tiến lên rõ ràng là lựa chọn hợp lý hơn. Người thương binh đó đã bước một chân vào cửa tử. Cho dù gượng ép đưa đi để duy trì hơi tàn, anh cũng đã chứng kiến biết bao nhiêu kẻ sau này lựa chọn tự sát vì tuyệt vọng trước sự tàn phế của bản thân.

"Hự, ư ư…"

Chiếc máy bay của quân địch phát ra tiếng động vù vù đe dọa ngay phía trên đầu, Theodore đứng thẳng dậy. Đoàng! Anh nổ súng hạ gục tên lính địch đang rình rập phía bên kia dải hàng rào dây thép gai chỉ bằng một phát đạn, rồi túm lấy cổ áo tên thương binh kéo vào phía sau vật cản.

"Chiến hào ở ngay phía trước mặt rồi. Ngươi có thể chạy được không?"

Người lính chỉ còn phát ra những âm thanh méo mó như tiếng thú bị thương, gương mặt méo xệch đi. Nỗi sợ hãi cùng trận sốc ập đến khiến đối phương không còn khả năng nhận diện người đứng trước mặt mình là ai. Theodore dùng cẳng tay đè mạnh lên xương quai xanh của tên đàn ông đang trợn ngược mắt vì thở dốc.

Sự im lặng đang chậm rãi bao phủ khắp chiến trường. Các quân nhân gọi khoảnh khắc không gian chìm vào sự tịch mịch là "sự tĩnh lặng kinh hoàng". Đây chính là tín hiệu thông báo quân địch đang bắt đầu dẫm lên xác chết để tiến công. Thời gian không còn chỗ cho việc chậm trễ nữa.

"Ta sẽ đếm đến ba để kéo ngươi đứng dậy. Hãy chỉ nhìn về phía trước mà chạy. Lời ta nói, ngươi hiểu không?"

"Ú, ớ, ớ!"

"Ba, hai… một!"

Anh luồn tay ra phía dưới nách để xốc người lính đứng dậy. Ngay khi buông tay nâng đỡ, anh đẩy mạnh vào lưng đối phương để anh ta tăng tốc lao về phía trước.

"Ta sẽ yểm trợ. Chạy đi!"

Theodore nắm chặt thân súng đã nóng rực, lao thẳng về phía quân địch đang áp sát ở cự ly gần. Anh dùng lưỡi lê gắn nơi đầu súng đâm vào vị trí hiểm yếu phía dưới xương quai xanh của tên lính địch rồi rút ra. Dòng máu nóng lại một lần nữa bắn tung lên trán cùng hai bên má của anh. Anh gạt cơ thể đang đổ sụp của tên lính địch sang một bên, dùng viên đạn đã lên nòng nhắm thẳng vào trán của tên địch thứ hai đang tiếp cận từ phía sau để nổ súng.

Anh nhảy qua vật cản đang chắn trước mặt, rút chốt lựu đạn rồi ném về phía trận địa quân địch. 

Ầm! Khoảnh khắc tầm mắt đối phương bị phân tán bởi đám bụi đất tung mù mịt, anh đứng thẳng thân hình đang lom khom để lao nhanh về phía trước. Ngay khi đuổi kịp người lính chạy phía trước, anh ôm chặt lấy anh ta từ phía sau rồi cùng nhau lăn xuống phía dưới chiến hào.

Đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng.

Loạt đạn súng máy găm thẳng xuống vị trí hai người vừa đứng chỉ chậm một nhịp. Các sĩ quan đang chờ sẵn phía dưới lao về phía hai người.

"Thiếu tá! Ngài không sao chứ ạ?"

Theodore đang tựa người vào vị trí vừa ngã xuống để điều chỉnh lại nhịp thở khẽ gật đầu. Cảm giác nhầy nhụa của máu và bùn đất khiến anh khó chịu. Anh nắm lấy bàn tay do Trung sĩ chìa ra để đứng dậy, dùng cằm hất về hướng tên thương binh đã ngất lịm vì sốc.

"Hãy đưa anh ta đến gặp quân y đi."

"Rõ!"

"Còn doanh trại?"

"À, đi hướng này ạ."

Một sĩ quan khác đang chờ phía sau tiến lên dẫn đường. Doanh trại chỉ là một căn hầm trú ẩn được che chắn bằng một tấm bạt. Phía bên trong, một chiếc đèn dầu đã được thắp sáng. Ngay khi người lính dẫn đường chào quân đội rồi bước ra ngoài, Theodore dùng cả hai tay chống xuống mặt chiếc bàn đặt ở trung tâm.

Trái tim đang đập nhanh bất thường. Adrenaline dâng trào thúc đẩy dòng máu chảy dọc theo các huyết quản đang căng phồng khắp cơ thể. Đúng vào khoảnh khắc anh dùng nước từ chiếc xô để rửa mặt và má nhằm làm dịu đi nhiệt độ đang thiêu đốt toàn thân, tiếng bước chân dừng lại ngay phía trước tấm màn che của căn lều.

"Thiếu tá."

Người lính bước vào trong với chiếc khay kim loại trên tay chính là River Ross. Sự xuất hiện của gương mặt quen thuộc giúp Theodore chậm rãi thả lỏng sự căng thẳng. Anh vuốt ngược mái tóc đang nhỏ nước ra phía sau rồi cất tiếng hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

"Đây là thuốc sát trùng và băng gạc ạ."

Theodore khẽ nhướng một bên chân mày. River Ross nhìn xuống phía cánh tay của anh rồi đáp:

"Có vẻ cánh tay của ngài đã bị trúng đạn rồi ạ."

Theodore đến lúc này mới nhìn xuống cánh tay trái của mình. Máu đang loang lổ thấm đẫm lớp quân phục, chảy dọc theo mu bàn tay xuống dưới. Anh không cảm nhận được đau đớn nên đã không hay biết. Anh cởi bỏ chiếc áo khoác rồi tháo cúc áo sơ mi để ra lệnh:

"Mang lại đây."

Quân phục cởi ra, phần thân trên săn chắc hiển lộ dưới ánh đèn màu cam. Thân hình được rèn giũa qua chuỗi ngày lăn lộn tại tiền tuyến suốt mấy tháng qua rắn rỏi như một bức tượng điêu khắc sắc sảo. Nếu không có những vệt tấy đỏ, vết vảy máu, mụn nước cùng những vết sẹo chằng chịt xuất hiện rải rác khắp nơi, cơ thể này trông giống một khối sắt thép hơn là xương thịt con người.

River Ross nuốt một tiếng thở dài trước những vết sẹo kinh hoàng đó.

"……"

Chiến tuyến phía tây của lục quân không khác gì việc dùng thân thể bằng xương thịt để đi qua làn mưa đạn lạc. Việc này hoàn toàn khác với vị thế sĩ quan hải quân bước lên tàu tuần dương để nã pháo từ cự ly xa, đây chính là cửa tử trần trụi. Ngay cả một người từng chứng kiến đủ mọi khung cảnh tồi tệ trong hải quân như River Ross cũng khó lòng chịu đựng nổi địa ngục này.

Huống hồ là người đàn ông đang điên cuồng chiến đấu tại vị trí tiên phong nhất này.

"Mặc dù đây không phải lời một kẻ như tôi được phép thốt ra, Thiếu tá thực sự cần chú trọng giữ gìn cơ thể mình hơn."

Theodore khẽ bật cười như không để tâm rồi đổ thuốc sát trùng lên cánh tay. Anh tự mình quấn chặt băng gạc, động tác bình thản như thể hoàn toàn không cảm nhận được đau đớn.

"Lời cằn nhằn kết thúc tại đây được rồi. Cậu hãy kể vài câu chuyện khác xem nào."

"Ngài muốn nghe câu chuyện gì ạ?"

Theodore lau sạch những vệt máu còn sót lại trên cánh tay rồi khoác lại chiếc áo sơ mi. Anh tựa lưng ra phía sau ghế.

"Ta nghe nói thuở nhỏ, vào mỗi mùa hè, cậu đều sống tại Gloucester đúng không?"

Câu hỏi mập mờ nhưng ý đồ lại rõ ràng. River Ross nhận ra lời của cấp trên ngay lập tức.

"Đó chính là một vùng đất thích hợp để tận hưởng mùa hè. Mỗi khi bước vào kỳ nghỉ, tôi thường đến tá túc tại căn lều nhỏ của người chú vài tuần. Việc tôi cùng tiểu thư giao du vào những khoảnh khắc đó là hiện thực, nhưng chúng tôi không đến mức thấu hiểu sâu sắc về nhau."

"Ta nghe nói đôi bên vốn là thanh mai trúc mã cơ mà."

"Dù đúng là như vậy, nhưng chuyện đó đã là rất lâu về trước rồi… Chưa kể cô ấy vốn là một người không đòi hỏi sự bận tâm từ người khác. Cô ấy cũng là một người không dễ dàng phơi bày tâm tư của mình ra ngoài."

River Ross lục lọi ký ức quá khứ rồi chậm rãi tiếp tục câu chuyện:

"Do khu vực quanh Bath và Gloucester khá hiếm con cháu quý tộc đồng trang lứa, cô ấy thường hòa nhập chơi đùa cùng những người thuộc tầng lớp như chúng tôi. Tôi vẫn còn nhớ chút ký ức liên quan đến việc thỉnh thoảng cùng nhau đọc sách, hoặc đẩy chiếc ghế xích đu giúp cô ấy. Cô ấy cũng rất thích trò chơi trốn tìm. Thêm vào đó có một khoảng thời gian đôi bên từng đùa nghịch như một trò đùa rằng…"

River Ross đang nói trôi chảy bỗng nhận ra mình lỡ lời liền lập tức ngậm miệng lại. Sự khó xử hiện lên trên gương mặt chất phác của người đàn ông. Theodore lẳng lặng nhìn chăm chú vào đối phương, cất tiếng hỏi bằng giọng điệu hờ hững:

"Như một trò đùa?"

~END CHƯƠNG 117~